為什麼鳥類羽毛有那麼多顏色

鳥類的羽毛顏色多彩，但是為什麼不同品種的鳥類羽毛顏色會有如此大的不同呢？

關於鳥類羽毛的顏色出現有兩個理由：首先因為鳥類具有組成顏色結構元素的成分。在不同的情形下，如在濕的表面，油質薄膜能夠反射光亮。這些被稱為結構色。或它們包含著色素或染料——色素色。結構色有兩類——彩虹色和非彩虹色。彩虹色的轉變是按照光亮照射到羽毛表面的各個角落，顯現有金屬色的外表。它的產生是由被稱為角蛋白物質薄層的存在形成的，角蛋白出現在鳥的小羽枝的表面，或在鳥的小羽枝下面的薄層裡出現的稱之為黑色素的小顆粒。在兩個案例中，在反射到觀察者之前，亮光會照射到羽毛的表面分成為組成的顏色。彩虹色是十分鮮豔的，如此的鳥類有如蜂鳥。

非彩虹色是由光的散射造成的。當光照射到羽枝角蛋白上充氣的腔靜脈時，沒有發生改變，同時再按照光亮照射到羽毛表面的各個角落最後形成的。

色素色在外表上比結構色要少有金屬色，不僅僅限於鳥類翅膀。在喙上、腿上、腳上和有時在頭上、脖子上也常常是表現出色素色。很多共同的色素在化學上稱為黑色素，集中在一起的時候是黑色，像烏鴉和黑鳥。其他的化學物質如類胡羅蔔素是造成雉類紅色肉垂或火烈鳥粉紅色翅膀的原因。興趣所注意到的是：火烈鳥是不會製造它自己的色素，必須從食物中獲得。紅色同樣是由化學物質羽紅素產生的，它發現於非洲的蕉鵑。

有些鳥類的顏色是結構顏色和色素顏色相結合的結果。花頭長尾小鸚鵡有亮紫色的羽毛，是光的物理散射產生的藍色和紅色色素結合的產物。