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英國誕生蹄兔寶寶:與大象海牛起源共同祖先

蹄兔為陸棲或樹棲的小型獸類,因有蹄狀趾甲而得名。喜嚎叫,又名啼兔。體長30~60釐米,尾長1~3釐米或無外尾,外貌似穴兔,但前足4趾,有似蹄狀的趾甲;後足3趾,其內趾和第2趾有一長而彎的爪,另一趾短,有扁平、蹄狀的趾甲。腳掌有具特殊附著力的無毛足墊,有腺體分泌以保持足墊濕潤,足墊肌肉排列是周圍高而中央凹,為具吸盤作用 的肉窩,有攀登能力。身被針毛,粗硬而蓬鬆。背部有一腺體,腺體所在 處的毛色與周圍的體色不同。蹄兔受驚或憤怒,斑塊處的毛豎起,腺體外 露。腺分泌有異味,可驅避天敵。

英國賈斯特動物園內誕生了四隻蹄兔寶寶,乍一看還以為是天竺鼠呢。蹄兔也被生物學家戲稱為“大象的小表弟”,因為分子學研究證明,蹄兔、大象和海牛起源於一個共同的祖先,三者再加上已滅絕的新蹄兔科,共同構成了近蹄類動物,在形態上的相似性也揭示了它們之間的關係。