植物的葉片都有一定的生活期， 葉片的壽命因植物種類不同而有長有短。 但葉的壽命不能與植物體的壽命等齊。 木本植物葉的生活期分為兩類：一類為落葉喬木或灌木， 生活期為一個生長季節。 每當冬季或乾燥季節到來時， 全樹的葉片同時枯死並脫落， 如桃、櫟、懸鈴木等植物。 另一類為常綠喬木或灌木， 其葉的生活期一般較長。 如女貞葉的生活期為l～3年；松樹葉的生活期為3～5年；紅豆杉葉的生活期為6～10年。 常綠植物葉的生活期是重疊的， 新葉長出之後， 老葉才逐漸凋落， 就全樹來看， 常年保持著綠色，
在西南非洲靠近海岸的沙漠裡， 生長著一種奇異的植物--百歲蘭。 它是一種裸子植物， 終生只長有兩片葉， 這兩片不凋的葉， 壽命可達百年以上， 它是世界上壽命最長的葉。
百歲蘭長得非常奇特， 4米高的莖杆， 露出地面的不過20釐米。 莖可逐年增粗， 在莖頂表面出現許多同心溝。 莖的頂端淺裂成兩部分， 邊緣各長出一葉， 形成一對葉片。 它的一生中除子葉外， 僅此兩片葉。 初生的葉片質地柔軟， 以後逐漸加厚。 葉子近莖部分又硬又厚， 尖端部分又薄又軟。 葉的基部能不斷生長， 梢部不斷破壞， 成為又寬又厚又硬 的帶狀葉， 長達3米左右， 寬約30釐米， 葉尖部散成細絲 狀，
百歲蘭為雌雄異株植物， 它們年年開花， 歲歲結籽。 每年開花時， 成毬果狀的穗狀花序生於同心溝外方的溝內， 花序有鮮紅的苞片， 果實球狀， 種鱗有翅， 可隨風飄散， 到處安家。
百歲蘭是典型的旱生植物， 它生長在近海的沙漠地帶， 那裡海霧濃重， 形成露水紛紛落下， 百歲蘭的根又直又深， 能吸收到地下的水分， 因此， 百歲蘭生長的地區雖然少雨， 但它卻從不缺水， 葉片一年四季總是常綠不凋。
