味覺有五味,酸甜苦辣鹹,對於貓咪,各位有沒有研究過貓咪的味覺呢?在飲食上,貓咪是食肉動物,對於肉類具有很大的興趣,
貓的味覺器官是位於舌根部的味蕾和軟齶、口腔壁上的味覺小體。貓不光能感知酸、苦、辣、鹹味,選擇適合自己口味的食物,還能品嘗出水的味道,這一點是其他動物所不及的。不過,貓對甜味並不敏感。總的來說,貓的味覺還不是十分完善的。
大多數哺乳動物的舌頭都有味覺感受器——細胞表面的一種蛋白,當有食物進嘴的時候會啟動細胞的內部運作而發送一個信號給大腦。味的感受器通常由兩個不同的基因——Taslr2和Taslr3產生的兩對蛋白組成。
曾經有研究人員從包括一隻虎和一隻印度豹在內的6只貓科動物身上提取了唾液和血液樣本,
無論這是食譜的選擇原因還是結果,所有的喵星人——獅子、老虎還有英國長毛貓,都缺少構成組成Taslr2基因的氨基酸的247對堿基對。結果就是無法產生正確的蛋白,因為並不能構成指定的基因(只能構成偽基因),所以貓也就嘗不出甜味。“他們不能像我們那樣嘗出甜味,”費城Monell化學感知中心的生化學家、副主任Joe Brand說道,
T1R2蛋白質的缺失可能發生在貓科動物進化史的某一時期,而且應該是在它們與狗正式分離之後。科學家早就知道,狗可以嘗到甜味。布蘭德說,這項發現有助於獸醫給貓科動物治病。
在一些諸如喵星人不像其他動物那樣在甜水和純水之間表現偏好而證明了他們對甜的東西並無興趣這樣的坊間傳聞數十年之後,Brand和他的同事Xia Li首次發現這個偽基因。當然,也有許多坊間傳聞指向了另一個方向:喵星人吃冰欺淩,享受棉花糖。“也許有些喵星人可以用它們的Taslr3感受器嘗出高濃度的糖,”Brand說,“這很罕見,但我們也還不確定。”
然而,科學家們知道喵星人可以嘗出一些我們嘗不出的東西,
目前為止,喵星人是哺乳動物中唯一缺少甜味基因的,甚至食肉動物中貓的近親(close relatives )的鬣狗和貓鼬都有這個基因。同時喵星人也許還缺少其他享受或消化糖類的元件,比如肝臟中的葡糖激酶——一種關鍵酶,控制著碳水化合物代謝,也防止葡萄糖過剩。除此之外,大多主流寵物食品製造商在其產品中使用玉米或其他穀類。
缺乏“甜味受體”可能是使貓科動物成為食肉動物的重要原因。人們常說“饞貓鼻子尖”,其實不是因為它們的鼻子尖,而是因為它們缺乏甜味受體。貓科動物身上的“缺陷基因”可能是使它們成為依靠高蛋白存活的食肉動物的重要原因。科學家說:“貓科動物的味覺驅使它們成為食肉動物,甜味受體的缺失可能改變了它們的飲食習慣。”