成年後金絲雀的理想體長應在13cm左右， 野生金絲雀與寵物金絲雀的羽色不同， 野生的通常是綠色或橄欖色，
金絲雀的羽色有黃、白、紅、綠、灰褐色， 黃色金絲雀的數量較多， 最名貴的是嘴和腿都是肉色的白色金絲雀， 其次是白羽紅眼睛的金絲雀。 剛出窩的幼鳥， 兩性羽色相同， 難以鑒別雌雄。 2～3個月後， 雄鳥的肛門突起， 呈錐形；而雌鳥的則較平， 呈橢圓狀。 鑒別時用手將鳥捉住， 吹起肛門周圍的羽毛就可看清楚。 從成鳥外形上看， 雄鳥體較大， 尾較長， 頭較圓， 頭頂及全身羽色較深；雌鳥體較小， 尾較短， 頭較尖細， 頭頂及全身羽色較淺。 另外， 鳴囀時喉部鼓起， 上下波動， 聲音連續不斷， 悠揚動聽的是雄鳥；雌鳥則鳴聲單調。
