玻璃貓的外形非常特別,全身透明並且嘴部還有兩根像貓咪觸鬚一樣的鬍鬚,玻璃貓如果平時不仔細觀察是不容易發現他們的蹤影的。
一般玻璃貓成魚體長12-18公分。玻璃貓魚的名字的由來源於全身透明和生長在嘴部的兩根長長的狀若貓須的觸鬚。它們的遊姿快捷,停留不動時呈上傾的40度角,水晶般透明的軀體輕微地擺動,偶爾在適合角度的燈光的折射下,會映現出如三棱鏡折射陽光所產生的如彩虹般夢幻色彩。
玻璃貓魚身長10-12釐米,形似一片柳葉。頭吻尖,口上有長觸鬚2根,常前伸或自由轉動,探測水流、敵情、障礙和協助覓食。胸腹極短,頭胸腹部只占全長的1/4。尾柄極短,尾鰭叉形。背鰭退化,臀部和臀鰭基很長,前後鰭條等寬。通體透明,脊骨、刺、鰭條和內臟等清晰可見。