鞘翅目昆蟲的統稱，身體外部有硬殼，前翅是角質，厚而硬，後翅是膜質，如金龜子、天牛、象鼻蟲等。
鞘翅目的昆蟲就是甲蟲。這一目是昆蟲裡最大的一目，也是動物界裡最大的一目，約有三十萬種之多。除了海洋以外，世界各地無論是高山、平原、河川、沼澤、土壤裡都有它們的蹤跡。
甲蟲和其它的昆蟲一樣，身體分頭、胸、腹三部，有六隻腳。它們最大的特徵是前翅變成堅硬的翅鞘，已經沒有飛行的功能，只是保護後翅和身體。飛行時，先舉起翅鞘，然後張開薄薄的後翅，飛到空中。翅鞘的顏色花樣多變化，有發金光的，
甲蟲的大小差別很大，小的像尨毛蕈蟲只有零點二五公釐長。最大的像天牛，有二十公分長。雄的甲蟲通常較雌的小。
甲蟲的頭部有一對觸角，觸角的形狀，長短不一，大都分為十到十一節。有棍棒狀，鋸齒狀，念珠狀，絲狀，腮葉狀，膝狀等。雄的觸角比雌的發達。口器的構造適合咀嚼，也有的適合吸食汁液。腹部通常有十節，但有的節退化或變形，所以只能看到八或九節。
隨生活習性的不同，它們的腳構造也不同。有的腿節發達，適合跳躍；有的有游泳毛，適於游泳。 甲蟲是完全變態的昆蟲。它們的生活史裡有卵、幼蟲、蛹、成蟲四個階段。
它們的幼蟲有的可自由活動，有的常躲在隱蔽處。幼蟲大都在土裡或隱蔽處化蛹，不結繭，不過也有些種類會結繭保護著蛹。從幼蟲到成蟲有的只要一個星期，有的卻要二十年。依食性，觸角形狀，翅脈等不同，甲蟲可分為肉食性，多食性，有吻三大類。
