牛頭 Geophagus steindachneri本屬的魚均會產卵於基質上，等到孵化出後再含在口內加以保護，因而稱為「半口孵」
慈鯛是鱸目、鱸亞目、慈鯛科的魚類。其外觀有三大特徵：左右側各有一個鼻孔、背鰭是一基、側線分為兩條。此側線是慈鯛特有的，始於頭部，至體側中央中斷，其後又由中斷的側線下方一直延伸至尾柄。慈鯛大多擁有以上的特徵，有機會去水族店，可以親眼看看這些特徵，相當有趣。慈鯛大多分佈於非洲和南美洲，較著名的是，馬拉威湖、坦幹伊克湖、東非的地塹湖、剛果河、亞馬遜河水系等地。除了上述地區之外，
寵物網小編稱，在行為上，慈鯛的「護幼方式」為其最大特徵，也就是慈鯛會長期間保護卵和稚魚，而繁殖模式則視種類不同，例如七彩神仙由體表分泌類似奶類物質讓稚魚攝食，其他還有把卵或稚魚含在口腔內保護的口孵繁殖方式以及由雌雄魚雙方輪流照顧卵或稚魚，視其魚種不同而呈現出不同的護幼形態。觀察其多樣性的繁殖行為也是飼養慈鯛的樂趣之一。
而慈鯛最大的魅力在於總是讓人驚豔的漂亮體色，例如非洲慈鯛往往呈現出不遜於珊瑚礁中魚類的亮麗體色，而花豬及皇冠三間等則展現出充滿活力的野性美，慈鯛的多樣性和魅力可以說是讓玩家深深著迷且無遠弗屆的，以下帶領讀者一同進入慈鯛的綺麗世界。
