南美洲的短鯛主要分佈於委內瑞拉的奧利諾科河，巴拉圭及烏拉圭的巴拉那河域；還有少部分分佈于外安地斯山區及東巴西區。這些區域大都覆蓋著熱帶雨林，不過近年因人類的破壞，只剩一些可耕地；然而，很顯然多數的種類都能適應環境的改變而生存下來，除此，另外有一短鯛也生存在這些雨林區域之外，牠們的環境是屬於樹較少的草原區域。從牠們分佈的區域來看，我們可以知道牠們所生長的水質各有不同。如Ａ屬的魚較喜歡河流、池塘及其它較不流動的水質，
二、短鯛生長習性
短鯛絕大多數生存在岸邊水淺之處，尤其是深度只有幾公分的岸邊，因為岸邊有許多水草遮蓋著牠們，提供牠們一個隱密的環境，通常那些流過雨林的河水會帶有一層厚厚的葉子以提供保護，另外，水面上還有一些樹枝等也可達到此效果。
南美洲的水質大約可依其顏色的深淺而分為三種：
１．〔白水〕：此種水質帶有大量的沙土，因此呈黃色，能見度不是很高，只能看到水裡幾公分處；
２．〔清水〕：此種水質相當清澈透明，少有沈澱物，呈綠或黃綠色
３．〔黑水〕：此種水呈深褐色，接近茶的顏色。通常是因為雨季時，雨水沖刷大量的泥土而產生的。
至於亞馬遜河的主要特徵則是其ｐＨ值呈酸性，
在天然的環境下，由於許多不可測的因素，使得牠們無法有較長的壽命，於是，在雨季，牠們開始繁殖，隨著洪水的來臨，大多數的成熟短鯛因而死去，留下在下游水域的未成年短鯛。
