蜉蝣的生長繁殖

變態類型為原變態， 一生經歷卵、稚蟲、亞成蟲和成蟲4個時期， 是有翅亞綱中較原始的變態類型， 僅見於蜉蝣目。 特別是從幼蟲變為成蟲要經過一個“亞成蟲期”， 這時的亞成蟲與成蟲完全相似。 亞成蟲期歷時較短， 一般經數分鐘到一天左右即脫皮變為成蟲。

雌蟲產卵于水中。 卵小， 白、綠或淡褐色， 圓或橢圓形。 卵一端常有附著的帽狀物， 或從卵的表面伸出有粘性的細絲。 稚蟲水生， 常扁平。 上顎構造原始， 僅一個關節突， 中央內緣有一突出的咀嚼面， 舌兩側有一對間顎。 複眼和單眼發達；觸角長，

絲狀。 腹部第1至第7節有成對的氣管鰓， 尾絲2—3條。 其中氣管鰓是適幹水中生活的呼吸器官， 稚蟲期一般1一3年， 大部分每年1代或兩三代， 在溫暖地區10～15 天能完成發育。 一般脫皮20一24次， 多者達40次。 稚蟲取食高等植物和藻類， 少數種類捕食水生節肢動物。 老熟稚蟲一般浮升到水面， 或爬到水邊石塊或植物莖上， 日落後羽化成“亞成蟲”， 此期蟲體與成蟲相似， 但翅不透明或半透明， 體表、翅、足常被細毛和緣纓， 體色較成蟲灰暗， 前足和尾須短， 行動不活潑， 呈靜休狀態， 不能交尾。 亞成蟲期長短與成蟲期之長短有相關現象， 亞成蟲期短者， 成蟲壽命則短；亞成蟲期長者， 成蟲期則長。 蜉蝣變為成蟲後還要脫皮。 成蟲不取食， 壽命極短， 只能存活數小時， 最多為7天， 故有朝生暮死之說。

浮游幼蟲包括終生營浮游生活的各類動物的幼體和階段性浮游生物；後者成體營底棲生活， 而幼體是浮游的。 浮游幼蟲的種類多， 數量大， 是海洋浮游生物的重要組成部分。 到了繁殖旺季， 它們在浮游生物中的優勢尤為明顯， 有時整個樣品全是幼蟲(如蟹類蚤狀和大眼幼蟲)。 除了原生動物以外， 幾乎所有各類無脊椎動物在發育過程中都經過浮游幼蟲階段， 甚至剛孵化出來的仔魚， 因缺乏發達的游泳器官， 也只能在海中漂浮， 成為浮游幼蟲的成員。

浮游幼蟲的形態也是多種多樣的， 與成體截然不同。 有不少動物的幼蟲還歷經好幾個不同的發育階段。 所以， 浮游幼蟲是極為複雜的一個生態類群。

它們是經濟魚、蝦類的天然餌料。 因此， 它們的數量變化與漁業(尤其是養殖業)的關係十分密切。 此外， 對附著動物(如藤壺等)的浮游幼蟲的附著機制的瞭解， 是制訂防除附著生物的方案或增加經濟貝類育苗成活率的重要科學依據。