螞蟻比較普遍的識路方式是氣味路標。螞蟻走路的樣子很像盲人,它們的觸角跟盲人手裡的竹竿一樣,每走一步,都要用兩根“竹竿”不斷地敲地,這也是在探路。螞蟻的觸角比盲人的竹竿還靈。因為這對觸角有兩種功能:一種是觸覺作用,通過觸角接觸外界,就能探明前面物體的輪廓、形態和硬度,以及前進道路的地形起伏等情況。這種作用跟盲人的竹竿完全相同。另一種是嗅覺作用,通過聞味進行識別。
這是盲人的竹竿所沒有的。螞蟻一邊走路,一邊從腹部末端的肛門和腿上的腺體裡不斷分泌出少量的、帶有特殊氣味的化學物質,
螞蟻是用什麼辦法重建新路標的呢?一般是採用另一種定位手段。那就是靠太陽的位置,用天空偏振光來導航,又叫天文路標。這個秘密,在很早以前就被法國昆蟲學家法布林發現了。偏振光是指只在某個方向上振動,或者某個方向的振動佔優勢的光。太陽光本身並不是偏振光,但當它穿過大氣層,受到大氣分子或塵埃等顆粒的散射後,便變成了偏振光。沙漠中有一種螞蟻,在離開自己的巢穴時,總是彎彎曲曲地前進,到處尋找食物,可是一旦得到食物後,