幼年時期的畫眉鳥與成年期的畫眉鳥體色有明顯的區別， 7月幼鳥上體淡棕褐色無縱紋， 尾亦無橫斑，
畫眉鳥雌雄羽色相似。 額棕色， 頭頂至上背棕褐色， 自額至上背具寬闊的黑褐色縱紋， 縱紋前段色深後部色淡。 眼圈白色， 其上緣白色向後延伸成一窄線直至頸側， 狀如眉紋， 故有畫眉之稱（臺灣亞種無眉紋）。 頭側包括眼先和耳羽暗棕褐色， 其餘上體包括翅上覆羽棕橄欖褐色， 兩翅飛羽暗褐色， 外側飛羽， 外翈羽緣綴以棕色， 內翈基部亦具寬闊的棕緣。 內側飛羽外翈棕橄欖褐色， 尾羽濃褐或暗褐色、具多道不甚明顯的黑褐色橫斑， 尾末端較暗褐。 頦、喉、上胸和胸側棕黃色雜以黑褐色縱紋， 其餘下體亦為棕黃色， 兩脅較暗無縱紋，
畫眉身體修長， 略呈兩頭尖中間大的梭子形， 具有流線型的外廓。 一般上體羽毛呈橄欖色， 下腹羽毛呈綠褐色或黃褐色， 下腹部中央小部分羽毛呈灰白色， 沒有斑紋；頭、胸、頸部的羽毛和尾羽顏色較深， 並有黑色條紋或橫紋。 它的眼圈為白色， 眼邊各有一條白眉， 勻稱地由前向後延伸， 並多呈蛾眉狀， 十分好看， 故得此名。
在頭部的前端具有角質的嘴甲（喙）， 是畫眉啄食、梳理羽毛、打鬥、鳴唱的器官。 一般嘴甲長約20—25毫米， 上嘴甲稍長於下嘴甲。 上嘴甲角質呈褐黑色， 面積較大， 下嘴甲角質呈褐黑色， 但顏色較上嘴甲淺， 面積也小。 上嘴甲的後上方兩側有鼻孔。 近額部生長有較長的黑色髭毛（俗稱鬍鬚）。
它的兩個眼瞼是圓形。 兩眼由於眼內的視色素不同而產生各種色彩豔麗的“眼沙”。 眼球外部有一層瞬膜， 平時開放， 飛行時緊閉， 起到保護眼球的作用。 眼球最外層有眼環， 也起保護眼球的作用。 在兩眼的後方， 有凹陷如黃豆般大小的耳孔， 周圍生有耳羽， 有助於收集聲波。
畫眉的翅膀較長， 飛羽從前胸蓋至背後， 全長75毫米左右。 翅膀展開後左右各寬90-110毫米。 畫眉缺乏腺體， 唯一的皮膚腺稱尾脂腺， 生在尾羽的根部， 能分泌油脂， 以保護羽毛不至於變形和起防水作用。 身體最下部為腳爪， 一般呈淡黃褐色， 腳脛高約40毫米左右。
