栗腹文鳥屬於小型鳥， 成年後的體長平均在11cm左右。 它不像其它鳥兒有著五彩繽紛的羽色， 它身上的羽色非常樸素但給人感覺卻一點也不脫俗。
栗腹文鳥的嘴是藍灰色的， 基部粗厚， 先端尖、呈圓錐狀， 腳亦為藍灰色， 整個頭、頸和上胸黑色， 其餘體羽栗色， 或下胸和腹中央至尾下覆羽黑色。 尾栗紅色。
整個頭、頸、頸側、頦、喉和上胸黑色， 背、肩和兩翅覆羽淡栗色， 腰和尾上覆羽深栗色富有光澤。 長的尾上覆羽羽緣金橘紅色或金黃色， 尾赤褐或栗紅色， 羽緣橙黃或金黃色， 飛羽淡褐色， 外翈羽淡栗色， 內翈羽緣淡棕黃色， 其外表顏色和背相似、有時背部沽灰， 下胸和兩脅栗色或淡栗色。 下胸中部、腹中央、肛周和尾下覆羽黑色或黑褐色。 幼鳥頭、頸不為黑色， 整個上體從頭至尾包括兩翅覆羽和飛羽表面概為淡褐色， 下體皮黃色。
