英國牛津大學的研究人中經過一項研究發現,哺乳動物體內的一種寄生蟲會導致老鼠行為異常,使他們更易被貓捕捉到。
這種寄生蟲寄生在貓的腸道中,通過糞便排泄出去。受到傳染的老鼠改變了對貓的行為,然後貓吃掉老鼠,從而結束掉這種寄生蟲的生命週期。研究人員說,這種寄生蟲是一種非常令人奇怪的東西,如果它們能夠增加完成自己生命週期的機會,那麼它們無疑會這樣做的。這種寄生蟲有兩級生命週期,老鼠只是它們的一個仲介寄生體。而它們竟能改變老鼠的行動,使之更易被它們的主要寄生體貓吃掉。
由於許多人類,包括大約22%的英國人也有這種寄生蟲,所以這個研究結果引起了廣泛的關注。
科學家提醒說不能忽視這種寄生蟲,因為確有跡象表現它也可以影響人類的行為。科學家們還建議對神經系統進行研究以確定這種寄生蟲究竟是如何控制和影響寄生體行動的,以及寄生蟲是否與神經傳遞素髮生相互作用。有科學家認為這個研究可以說明為什麼一些人的個性和智商會發生變化。