走近馬達加斯加的變色龍

危機四伏的家園

雖然捕獵時是穩重的獵手， 不過， 變色龍的脾氣絕對稱不上溫柔， 變色龍脾氣火暴， 每天都有理由打上一架。 在發動攻勢之前， 首先要上演變色的好戲。 黑色的尖角上忽然冒出幾排閃光的斑點， 圓眼睛放著光。 對手很快被激怒， 嘴張得大大的， 喘著粗氣， 發出“嘶嘶”的噓聲。 小變色龍們會很機警地躲開打鬥中年長的同類， 免得被殃及。

能變色的皮膚令人類， 特別是生物學家著迷。 他們來到世界第四大島馬達加斯加， 來到這些有著斜錐眼睛， 靈活舌頭的動物的美麗家鄉。

全球約160種變色龍中的一半居住在這裡， 在這世界最大， 也是最獨特的變色龍社區裡， 有59個種類只有在馬達加斯加才能覓得它們的芳蹤。 人們還在不斷發現新的變色龍種類， 或是根據基因分析， 將被錯分為亞種的變色龍定為獨立的種類。

然而， 對變色龍採取保護措施已經迫在眉睫。 因為馬達加斯加人不斷燒掉自己的樹林， 極端貧窮的人們希望以此開闢出可供種植的農田， 尤其是種植幹稻。 結果是火焰吞噬了熱帶雨林， 將它們變為焦土， 土質的改變使得這些土壤只能種植香蕉、蕨類和野草。

無論來自國際發展援助機構的官員， 正在當地開發旅遊的人士， 還是生物學家們， 沒有人能給漸漸沉沒的“生命方舟”指出一條生路。

在馬達加斯加， 物種正在大規模滅絕中。 大部分的動植物都有著很強的區域性， 也就是說， 它們只適於在自己的家鄉生活， 為了讓它們繼續存活， 目前看起來最好的辦法， 就是將它們移到與馬達加斯加島嶼的自然條件類似的保護區。 因此， 生物學者們在緊急行動， 實施變色龍人工飼養計畫。 他們在平原地區進行人工繁殖， 並計畫在日後建起安全的保護區， 希望能使變色龍從此免於無家可歸的命運。

一般來說， 想要讓有鱗目動物在異國他鄉大規模地繁殖是很困難的。 只有少數能夠闖過“第三代”階段。 這意味著， 在一般情況下， 到了第三代， 就不太可能繼續人工繁殖這些動物了。 大多數的變色龍都需要廣闊的、通風良好的空間。

溫差的變化在攝氏五度範圍之外， 就有可能導致其中一些較敏感種類的死亡。 不過這並非一成不變：不管是乾燥、多雨， 還是溫暖、寒冷的天氣， 都可以在小範圍內人工製造。 另外， 有些變色龍的卵要在地下埋上一年以上的時間——這就很難避免菌類和其他小獸的侵害。

色彩的秘密

為了保護自己， 變色龍給自己換上與環境接近的色彩， 不論是在馬達加斯加、非洲大陸， 還是在埃及、印度、斯里蘭卡， 都是這樣。 人們對於這種動物的偽裝有一種根深蒂固的看法， 以為它們什麼時候想變色， 就可以變成任意一種顏色， 其實並非如此——蜥蜴類動物的皮膚是根據溫度和光線來變色的， 而且每種蜥蜴會變和不會變什麼顏色都是一定的。

沒有哪一種生物會像變色龍這樣， 愉悅或焦慮都以變色來表達。 變換體色就像是它獨有的用來傳情達意的語言。 當變色龍的領地遭到同類侵襲的時候， 雄性會使自己的身體呈現出鮮豔和明亮的色彩， 來展現自己的實力用於威嚇對方。 當雌性變色龍想要拒絕一個自己不中意的異性時， 它會讓自己的體色變得暗淡， 並呈現出閃動的紅色斑點。

生物學家們認為， 變色龍之所以能夠變換體色， 取決於皮膚表層內的色素細胞。 簡單地說， 在這些色素細胞中充滿著不同顏色的色素， 而這些不同色素細胞的相互作用實現了體色的變化。 變色龍的皮膚有三層色素細胞， 最裡面一層由載黑素細胞構成，

它帶有的黑色素可與上一層細胞相互交融;中間層是由鳥嘌呤細胞構成， 它主要用於調控暗藍色素;最外層細胞則主要是黃色素和紅色素構成。 色素在各層之間的相互作用， 最終使表層皮膚呈現出不同的色彩。 而指揮這些相互作用的， 就是變色龍體內的神經系統。 它是一切變化的司令部。