KH值又稱KH硬度，是水體中碳酸氫鹽（HCO3－）濃度的指標值，雖然名之為「硬度」，但與水的硬度之意義完全不同。這種硬度標記法，乃是以100毫升水中，含有1毫克的HCO3－記為1度（相當於10 ppm濃度），並記為１°KH。KH硬度是天然水體中發揮「緩衝作用」功能的主要化學物質。所謂緩衝作用是指水溶液中，不因加入少量的酸或鹼，而引起pH值發生顯著變化之作用。已知純水本身完全沒有緩衝作用之能力，故其pH值甚易受到外來溶解物質之影響而產生很大的變化。例如，只需在純水中輸入少量二氧化碳或添加少量肥料，都可能使水質發生劇烈的pH值之變化。
由上述反應式（4-1）的平衡反應式可知，KH值也不能太高，否則會導致pH值升高，所以KH硬度對水草栽培的影響，也可以間接反映在pH值之上。一般水草缸的KH值以介於4-10°KH，或HCO3－濃度以介於40-100 ppm較為適當。若要瞭解缸水的KH值，可利用市售測試劑（如TBS KH測試劑）來檢測，很快就可以知道結果。假使檢測結果，發現KH值偏低，可利用KH調升劑改善；或發現KH值偏高，可利用適當的增酸劑（如pH值調降劑）給予局部中和掉。
使用小蘇打（碳酸氫鈉NaHCO3）可以提升KH值，且不會提高水的硬度，但是水體會累積過量的鈉離子是其缺點，因為水草無法吸收鈉離子作為養分。使用珊瑚砂或其他含有石灰質成分（碳酸鈣CaCO3）的物質，在含有二氧化碳的水中也具有提升KH值的作用，不過也會同時提高水的硬度，所以使用之前，可能要一併考慮若水的硬度因此提高，是否會有不利的影響。
