美國食品和農業組織表示,世界上大約14%的溫室氣體是由於農業所致。農業排放物中的很大一部分來自於甲烷,從造成全球變暖的程度來說,
據科學瞭解,牛通過打嗝排放出大量的甲烷,還有一少部分通過腸胃脹氣排放。關於奶牛的平均甲烷排放量的資料統計各不相同,有些專家說是每天100-200公升,而有些專家說是每天500公升(大概132加侖),但不管怎麼樣,這個資料是龐大的,數量相當於一輛汽車一天所產生的。
要瞭解為什麼牛會製造出甲烷,更重要的是要瞭解一些它們的消化系統。牛、山羊、綿羊等一些動物都屬於同一個種類,稱為反芻動物。反芻動物有四個胃,
在阿伯裡斯特威斯城的威爾士大學有一個研究,追蹤羊製造出的大量甲烷和氮氣。這一研究為牛的研究提供了很好的對比模式,因為牛和羊有著相似的消化系統,但是羊沒有那麼難以控制。研究範圍內的羊生活在塑膠的隧道洞中,它們通過各種食物製造出的甲烷都被監控。
還有許多其他的努力致力於減少反芻甲烷的產生,比如嘗試繁殖壽命更長的、有更好的消化系統的牛。在德國的霍恩海姆大學,科學家們製造出一種藥片可以制止牛的瘤胃(牛的第一個胃)中產生氣體,