黑猩猩在大火面前"鎮定自若"

2006年， 在塞內加爾Fongoli的熱帶大草原上， 靈長類動物學家Jill Pruetz發現自己面臨野火的威脅， 此時此刻， 她面臨著兩個選擇：逃跑， 或是與其正在研究的黑猩猩待在一起。 最終， 她選擇了後者。 然而讓Pruetz意想不到的是， 這些黑猩猩非常鎮靜， 並且跟在她的後面， 小心地繞過火焰。 Pruetz表示：“我非常驚訝於它們對威脅的判斷能力， 以及對火勢的預測。 ”她說， 黑猩猩的行為足以將它們與其他非人類動物區別開來， 並將有助於揭示人類是如何征服火的進化起源。

Pruetz在美國得梅因市愛荷華州立大學任職， 並於2001年開始研究Fongoli的黑猩猩。

根據她的判斷， 對火的控制要分三步走――形成火的概念， 學會點火以及最終控制火。 出於一種本能的反應， 大多數動物在第一步便敗下陣來。 西非蘆葦蛙聽到火的聲音便四散奔逃， 澳大利亞草原袋鼠會變得驚慌失措， 而非洲大象體內的應激激素則會飆升。

而另一方面， 黑猩猩卻採取了一種更加細微的手段。 Pruetz曾兩次親眼目睹黑猩猩平靜地在野火周圍走動。 其他時候， 當濃煙逐漸遮蔽了太陽， 黑猩猩卻能夠在一邊休息和清理皮毛。 Pruetz說， 黑猩猩似乎意識到火擁有一種習性――就像其他森林動物一樣， 並且它們的運動是能夠被預測的。

Pruetz同美國賓夕法尼亞州East Stroudsburg大學的古生物學家Thomas LaDuke於12月21日在《美國自然人類學雜誌》網路版上報告了他們對這些觀察結果的分析。

他們並不認同黑猩猩有朝一日也能夠生火以及控制火――儘管被飼養的類人猿能夠用一個香煙打火機點火。 但是黑猩猩的行為或許能夠揭示原始人類的行為特徵。

研究人員所討論的一個重點在於黑猩猩同人類一樣， 能夠控制它們對於火的恐懼。 對人類掌握火的進化歷史進行了大量研究的荷蘭阿姆斯特丹大學榮譽退休教授、社會學家Joop Goudsblom認為， 對Fongoli黑猩猩的描述接近於他所想像的早期人類的行為方式。 Goudsblom說：“為了控制火， 並用它來達到你的目的， 你必須靠近它， 而不是逃之夭夭。 ”他推測， 早期人類可能也將火視為一種活物。 Goudsblom表示：“聽起來可能有點不可思議， 但是如果後退100萬年，

這卻具有重要意義。 不知何故， 人類將好奇心與遠見卓識有機地結合在一起――這正是你想經常與火打交道所必需的。 ”

Pruetz和LaDuke懷疑， 其他靈長類動物以及“具有複雜認知能力的”物種或許同樣擁有火的概念。 但是Pruetz表示至今尚沒有相關領域的研究發表。 她說：“我真的驚訝於這方面的可用資訊是如此之少。 ”或許她的發現能夠為這項研究帶來更多的靈感。