箭毒蛙體型小， 通常長僅1～5公分(0.5～2寸)， 但非常顯眼， 顏色為黑與豔紅、黃、橙、粉紅、綠、藍的結合。 棲居地面或靠近地面， 全部屬於毒蛙科(Dendrobatidae)， 但並非所有170種都有毒。 箭毒蛙具有某些最強的毒素。 這種兩生類身體各處散佈的毒腺會產生一些影響神經系統的生物鹼。 最毒的種類是哥倫比亞豔黃色的Phyllobatesterribilis(葉毒蛙屬)， 僅僅接觸就能傷人。
毒素能被未破的皮膚吸收， 導致嚴重的過敏。 當地人民並不殺死這種蛙來提煉毒素， 而只是把吹箭槍的矛頭刮過蛙背， 然後放走它。 其他箭毒蛙就沒有那麼幸運了。
一隻箭毒蛙能夠提供50支矛浸泡所需的毒素， 有效期限一年。 顯然有毒的亮麗顏色使這些蛙能在白晝大膽捕獵， 攝食螞蟻、白蟻和住在熱帶雨林枯枝落葉層的其他小型生物。 它們全年繁殖。 蛙在地面產下果醬般的卵團， 由雙親之一守衛， 或回來觀看並經常將之弄濕。 新孵出的蝌蚪由雙親之一背往適合的水坑、樹洞或鳳梨科植物。 有生存能力後， 某些樹蛙能夠活到15歲。
