蟑螂是雜食性昆蟲， 食物種類非常廣泛。 各類食品， 包括麵包、米飯、糕點、葷素熟食品、瓜果以及飲料等等， 尤其喜食香、甜、油的面制食品。 蟑螂有嗜食油脂的習性， 在各種植物油中， 香麻油對它們最有引誘力， 所以有些地方稱它們為“偷油婆”。 在食糖中， 紅糖、飴糖對它們的引誘力最強。
除了喜愛各類食品外， 蟑螂也常咬食其他物品， 例如在住房、倉庫、貯藏室等處， 它們可啃食棉毛製品、皮革製品、紙張、書籍、肥皂等等。 在室外垃圾堆、陰溝和廁所等場所， 它們又以腐敗的有機物為食，
但是不同種類的蟑螂， 食性也有一定的差別。 例如德國小蠊愛吃發酵的食品和飲料， 美洲大蠊喜食腐敗的有機物， 而澳洲大蠊卻以植物性食物為主等等。 正是由於蟑螂到處爬行， 無所不吃， 它們沾染和吞入了很多病原體， 再加上它們邊吃邊拉的惡習， 成為一些病原體的機械性傳播者。
水對蟑螂的生存比食物更為重要。 蟑螂能耐饑而不耐渴。 美洲大蠊在只給幹食不給水的情況下， 雌蟲只能存活40天， 雄蟲只能存活27天。 反之， 如果有水無食， 則雌蟲能存活90天， 雄蟲能存活43天。
a) 27℃, RH36—40%
當處於惡劣的環境條件下,無食又無水時,蟑螂間會發生互相殘食的現象,大吃小,強吃弱,特別是剛剛蛻皮的蟲子,不能動彈,表皮又嫩,就成了競相爭食的獵物。
