貓同其他哺乳動物一樣，需要六大營養要素，即蛋白質、碳水化合物、脂肪、礦物質、維生素和水。這些營養物質除水以外，都不是單獨存在的，而是包含在食物裡。因此貓必須從食物中獲取這六大營養物質。儘管貓採食的食物不同，但所含的營養物質都不會超過這六類。這些營養物質以分子狀態存在于飼養中。因飼料種類不同，所含的營養物種類、含量是不同的。所以事物是營養物的主要來源，是維持正常生命活動的物質基礎。而各種營養要素在貓體內所起的作用各不相同。但又互相聯繫、互相滲透。
蛋白質是貓的最重要的營養物質，在維持貓的健康，促進生長發育，保證組織修復等方面起著十分重要作用，是任何營養物質所不能替代的。蛋白質進入消化道後逐級分解，最後分解為氨基酸而被機體吸收。氨基酸分為必須氨基酸和非必須氨基酸兩類。必需氨基酸在體內不能合成，或者是合成的速度太慢或合成的量太少，不能滿足貓生長發育的需要，這類氨基酸必須通過食物供給。
貓需要的必須氨基酸種類較多，因此，飼養貓時必須提供富含蛋白質的食物。一般來說，動物蛋白比植物性蛋白更適合於貓的營養需要。如果保證給貓攝食高蛋白事物如肉類、魚類、雞蛋、動物內臟等，貓生長發育快，身體健壯，對疾病抵抗力強。
體內脂肪是儲存能量和供給能量的重要物質，它的產熱量是糖類、蛋白質的2倍多。脂肪也是構成組織細胞成份和脂溶性物質的溶劑。脂肪進入體內逐級降解為脂肪酸而被機體吸收。而大多數脂肪酸可以在體內合成。但有一部分不飽和脂肪酸不能合成後合成量不，必須從攝取的事物中得到補充，稱為必須脂肪酸，貓容易出現。
