糖是甜的，醋是酸的，辣椒是辣的，苦瓜是苦的，生柿子是澀的，不同的食物有不同的味道。然而，在非洲西部的熱帶森林裡，卻生長有一種奇異的樹，人如果吃下少許它的果實，大約４小時以後，無論再去吃酸的，辣的，苦的，還是澀的食物，人的味覺都會發生奇妙的變化。這時候，人的嘴裡苦辣酸澀全都感覺不到，只覺得甜滋滋的。
吃下一點點果實，能改變人原本的味覺，這真是一件神秘而令人不可思議的事啊。因此，當地的人給這種奇異的樹取名叫“
神秘果”。
神秘果是一種屬於山橄欖科的喬木，它高四米左右，
四季常綠，每年的４－１０月開花結果。它的橢圓形果實不大，只有二釐米，直徑八毫米，成熟以後變成紅色。和其他能結果的植物比起來，神秘果實在是貌不驚人。
那麼，神秘果為什麼能具有改變人味覺的神秘特性呢？起初誰也說不上來，只覺得十分神秘，後來，人們對它的果肉進行了化學分析，才揭開了其中和奧秘。原來，在神秘果的果肉中含有一種叫糖朊 物質，這種物質自身雖然並沒有什麼甜味，可它附著在人的舌頭上時，卻能嵌入人舌頭的甜味感受器之中，使人的味覺發生改變。這時候，人再吃其他酸苦的食物，自然就吃不出原來的味道來了。
神秘果不但有改變人味覺的神奇作用，而且，營養豐富，可以用來製作飲料和糕點。
有趣的是，非洲還有一種叫森林匙羹藤的植物，它的葉子也能改變人的味覺，不過和神秘果正相反，人吃了它的葉子之後，不管再吃什麼甜菜東西，都會覺得索然無味了。
