這些色素顆粒非常細小,人的毛髮直徑可容納一百個黑色素體。 如今,Julia Clarke及其同事證明,化石化的黑色素體可確定企鵝的演化發展。 企鵝高度適應其寒冷的水生環境。 它們的翅膀和羽毛的變化使得它們能夠快速地游泳(水中“飛行”)並保護它們在近乎凍結的水中不受傷害;然而,解釋企鵝羽毛是如何演化的資料則非常少。
明確地說,遠古企鵝的色素細胞與許多其它水鳥的色素細胞類似,但卻與當今企鵝的色素細胞不同。 這些結果提示,遠古企鵝羽毛的形狀和構成在影響諸如力量和水阻力等性質的微觀變化之前就已經演化了,這也許對解釋企鵝是如何及何時適應于水中生活的有所幫助。