柳蘭是桃金娘目柳葉菜科多年生草本植物，高約1—1.3米。莖直立，通常不分枝。葉互生，披針形，總狀花序頂生，伸長，花序軸被短柔毛，苞片線形，長1—2釐米，花大，兩性，紅紫色。根、莖、葉、花、果均含鞣質，可作栲膠原料。根狀莖或全草入藥，有小毒，能調經活血、消腫止痛，主治月經不調、骨折、關節扭傷。種子毛(種癭)可制入造棉。花大而多，美麗，開花時間長，宜作觀察植物。嫩葉可當菜吃。
柳蘭繁殖採用種子繁殖，也可分株和扡插繁殖。
1 種子繁殖：
1). 種子收集：每年9~10月，柳蘭蒴果成熟即可採集，把蒴果剪掉，放在地上，太陽一曬，蒴果開裂，種子出來，去掉雜質，將種子收集起來，即柳蘭播種材料。種子可幹藏，翌年播種，播前溫水浸種12h，催芽5~7天，在20~25℃條件下約1周出苗。
2) .整地作床：苗圃選在通風向陽山坡，播前進行細緻整地，使土塊均勻，達到細、平、勻。並對土壤進行消毒處理，且灌足水，保墒使土壤濕潤。
3). 播種：春播和秋播均可，多在早春進行。可採用條播或撒播。每千克種子約有40萬粒。每公頃播種量為7.5kg，必須淺播，播完後，上面薄薄的蓋上土，種子易萌發。幼苗高5~6cm時分苗，經過1次分苗後於5月初定植露地。
2. 扡插繁殖：在生長季進行扡插。主要作法是摘取帶頂芽的嫩苗，摘後即置入盛清水的提桶內，避免嫩芽萎蔫並防止污染。播時摘去下部葉片，密插入濕沙床或蛭石內，在全光照或半光照下，經常噴霧保濕，適宜溫度15~20℃，一般插後10~15天可以生根，約1個月可移到圃地或上盆種植。
3. 分株繁殖：春秋兩季均可進行。春季將地下橫走根狀莖挖出，切割成若干段埋入地下，即可長成新的植株。在秋季柳蘭分株時，一定要帶好土球，上部分莖幹可剪去一部分，
