南非龜甲龍是一種非常新奇的多肉類植物,它最大的特點是巨大的軟木狀的塊莖,在原生地直徑可以超過1米,外形酷似象腳(這是它在西方的俗稱)。看上去似無生氣,但它可百分百鮮活的大塊莖,一株塊莖直徑50 cm的龜甲龍可能已經75歲了或者更老。塊莖上每年都抽出一根莖蔓,上面長著心形的葉子,開黃色的花。膨大的塊莖中含有大量皂角苷,以前霍屯霍人在饑饉年份會把它當糧食吃。
栽培相對來說比較容易,最好在溫室內,但一個有適當遮光的窗臺也很理想,只要最低溫度不低於18ºC就行。一年內莖可能多次萌發、枯萎,
龜甲龍到了一個新的栽培環境後,需要幾個月的時間適應新家,只要遵循一些基本的要求,它還是一個容易伺候的品種。運輸或郵寄中若帶盆土,應保持乾燥,所以接收到帶盆的新株後應澆一啟遍透水。理想溫度保持環境溫度高於15℃,無論是養在室外或室內。在較短的幾天內溫度降低到13℃也無大礙,但若低溫時間過長會使植株狀態下降。澆水不要使盆土完全幹透,那樣根會死亡。即使在休眠期沒有抽出新莖時,盆土也不能完全幹透。一旦看到新莖蔓生長,就要逐步加大澆水量。
龜甲龍在生長期喜歡薄肥,不要使用全效肥——龜甲龍受不了勁大的,
種子是龜甲龍唯一的繁殖手段。幼苗的塊莖長在地下,在最初幾年保持在土下可使塊莖生長更快。
澆水時注意不要滴到生長點上。放在一個溫暖的環境中,等待著第一根莖蔓出現,那時就可以正常澆水了。可以每次澆水時澆稀釋了四倍的液肥。不要象其它熱帶植物那樣讓它總處於潮濕環境,每次澆水前讓盆“幾乎”幹透。這種植物有自然休眠期,然而,
注意:有些書上說它們是“冬”型植物,因為它們的原生地在南半球。根據我的經驗,它們是機會主義生長者,我曾讓它們在任何季節生長過。有的植株休眠幾個星期,有的幾個月,還是隨著它的性子好,你不可能強迫它生長,過量澆水只會引起腐爛。