就我們所知,鬥牛犬起源於大不列顛群島,名字中之所以使用"牛"字,是因為該犬常被用來進行"縱犬咬牛"的遊戲。這種英國的古老遊戲很難準確地說清楚始於何時,但是在斯坦福調查中(The Survey of Stamford)下面的這段話可能能說明其起源:威廉?尼爾?華倫,KingJohn地區的統治者(1209年),在斯坦福的城堡圍牆內,說是有兩隻公牛為了一頭母牛在城堡草地上爭鬥,直到所有屠宰者的犬追捕一頭公牛,這只牛被吠叫雜訊和眾多的犬給搞瘋了。厄爾?華倫感到很高興,於是他讓出那塊最初公牛鬥爭的城堡草地,每年第一次割完草後,
任何人談到這種關於"縱犬咬牛"的遊戲都會覺得相當殘忍,通過這些我們可以知道最初的鬥牛犬是一種非常兇殘的動物。美麗和勻稱的體形在某種程度上是值得讚賞的,該犬的其他形態便沒有什麼了。鬥牛犬這種特別的勇氣是很難令人相信的,該犬的祖先很具有攻擊性,它們如此兇猛和有勇氣以至於對疼痛都不敏感。
到了1835年,這時鬥牛作為一種運動在英國被視為違法,因此出於各種原因,英國鬥牛犬變得愈來愈沒有價值,甚至有滅絕的可能。然而有一些養犬愛好者看到該品種的末日而感到非常失望,
這就是我們今天所知的鬥牛犬,一個有理由為之自豪的品種。同時我們必須感激這些英國人,他們能認識到鬥牛犬的價值並使之保留下來。