人們在選犬時， 通常是先考慮到狗的大小。 一般來說， 警犬、軍用犬和部分狩獵用的犬是大個子， 玩賞和陪伴用的犬是小個子。 衡量犬的大小， 主要從體高和體重兩個指標考慮。 測量各品種犬的體高， 以髻甲部的高度為標準， 即從頸背交接處至腳著地處之間的高度。
目前， 國際上對犬體高的測量已經有正式標準， 例如確定馬士提夫類型犬時， 規定體高超過65釐米為大型犬， 體高 50-65釐米者為中型犬， 體高35~ 50釐米者為小型犬， 體高在35釐米以下者為超小型犬。 通常， 公犬都高於母犬。 但也並非總是如此， 因為對於超小型犬品種， 人們偏愛產仔不費力的體型稍大的母犬和保證小型基因遺傳的小型
