甜甜圈龜是彩龜屬裡比較大型的龜類， 稚龜的背甲顏色與巴西龜有些相似， 但是花紋圖案明顯像一顆顆甜甜圈，
甜甜圈龜是一種大型的淡水龜類（背甲長12-16"）。 背甲相當平坦， 而非高高隆起的樣子， 色彩呈棕色或橄欖色， 帶有黃色或奶油色的斑紋， 這些斑紋因亞種的不同而有所變化。 第二肋盾上有一個特徵性的“C”型圖案。 年長的雄龜背甲上的圖案會變得灰暗而模糊不清（黑化）。 稚龜背甲中央有一條脊棱， 成年以後會消失。
甜甜圈龜下巴上的寬條紋構成一個倒“Y”字， 有時候還有黑色的鑲邊。 腹甲為黃色， 至少在其前部有一處大型的深色圖案。 腹甲上的圖案在成年後往往會褪色。 雄龜擁有更為顯著的尾部， 腹甲可能略帶凹陷，
