一般在見到主人高興或興奮時,狗狗就會搖頭擺尾。尾巴不僅左右搖擺,還會不斷轉動。此外,尾巴下垂,意味危險;尾巴翹起,表示喜悅;尾巴夾起,說明害怕;尾巴不動,顯示不安:水準地快速搖動尾巴,象徵著友好。
狗尾巴的動作也與家長的音調有關。如果家長用親切的聲音對它說“壞蛋!壞蛋!”,狗狗也會搖擺尾巴表示高興。相反,如果家長用嚴厲的聲音說“好狗!好狗!”,
狗尾巴的活動與嗅覺和特殊的肛門腺關係密切。肛門腺使每條狗具有自己獨持的氣味。一條興奮的狗會搖動尾巴傳播氣味;一條受驚嚇的狗會把肛門腺掩蓋起來,不再排放氣味。
狗狗尾巴擺動的頻率能反映興奮與健康程度:擺動得越快表示越興奮與健康;擺動得慢,表示雖然有興奮感,但不健康。
對於執行任務時的警犬、獵犬和軍犬來說,它們尾巴擺動的含意就更為深刻了。