為了以恰當的溫度(28°C~32°C)來養育下一代,大黃蜂們用嚴格的勞動分工來控制蜂巢調溫系統。
一項新的研究表明,嚴格的勞動分工來控制著大黃蜂巢的自動調溫系統。
大黃蜂給自己的巢穴加溫和降溫,是為了以恰當的溫度(28°C~32°C)來養育下一代。如果溫度太高,它們就拍動翅膀來降溫;如果溫度太低,它們又顫動翅膀上的肌肉,把熱量傳遞到它們的腹部上——為了給幼蜂保暖,它們的腹部一直貼在容納幼蜂的蜂巢上。
美國華盛頓大學的肖恩·奧多奈爾說:“你可以看見它們顫抖,但這是它們傳遞熱量的方式。” 奧多奈爾及其同事拍攝了3個大黃蜂群體的情況。
然後,研究人員移走大多數孵卵蜂。出乎他們意料,拍動翅膀降溫的蜂並沒有轉換角色而“越俎代庖”去孵卵,相反,在孵卵蜂被移走的24小時之內,剩下的孵卵蜂則獨自擔當起了調節溫度的大任,增加了顫抖著把熱量傳遞給幼蜂的時間。
奧多奈爾說:“人們以前認為任務轉換在大黃蜂工蜂當中很常見,但這項研究卻表明,在大黃蜂個體當中,勞動分工高度專業化。
大黃蜂身體的大小,似乎決定著它究竟是成為孵卵者還是拍翅降溫者。奧多奈爾說:“我們期待大一些的工蜂是孵卵者,但令我們吃驚的是,我們發現的事實卻相反。我們不知道究竟是小一些的蜜蜂真的就擅長於給蜂巢加溫,還是大一些的蜜蜂因為其他原因而不願意孵卵。總之,大一些大黃蜂工蜂是搶劫食物的行家,它們只有消耗更多食物,才有體力拍動翅膀,進行降溫工作。”