珊瑚的基本結構

珊瑚礁的主體是由珊瑚蟲組成的。 珊瑚蟲是海洋中的一種腔腸動物， 它以捕食海洋裡細小的浮游生物為食， 在生長過程中能吸收海水中的鈣和二氧化碳， 然後分泌出石灰石， 變為自己生存的外殼。 每一個單體的珊瑚蟲只有米粒那樣大小， 它們一群一群地聚居在一起， 一代代地新陳代謝， 生長繁衍， 同時不斷分泌出石灰石， 並粘合在一起。 這些石灰石經過以後的壓實、石化， 形成島嶼和礁石， 也就是所謂的珊瑚礁。 由於珊瑚蟲具有附著性， 許多珊瑚礁的底部常常會附著大量的珊瑚蟲。
珊瑚是非生物， 屬刺胞動物門， 當中也包括水母、水螅、軟珊瑚、海葵等動物。 珊瑚由很多珊瑚蟲造成。 每一珊瑚蟲都有一個中空而底部密封的柱型身體， 它的腸腔與四周的珊瑚蟲連接， 而位於身體中央的口部， 四周長滿觸手我們通常把珊瑚分為石珊瑚， 八放珊瑚及水螅珊瑚， 它們有不同的形態特徵。 除了生物學分類外， 我們亦可按生態功能， 把珊瑚分為兩大組。 那些有共生藻(即蟲黃藻) 的珊瑚稱為可造礁珊瑚， 而那些沒有共生藻的則稱為不可造礁珊瑚。
珊瑚的身體由2個胚層組成：位於外面的細胞層稱外胚層；裡面的細胞層稱內胚層。 內外兩胚層之間有很薄的、沒有細胞結構的中膠層。 這類動物無頭與軀幹之分， 沒有神經中樞， 只有彌散神經系統。 當受到外界刺激時， 整個動物體都有反應。 其生活方式營自由漂浮或固著底層棲息地。 現生的珊瑚， 生活在海洋中。