美國倭猩猩學人類語言

8月16日出版的美國《時代》週刊刊登封面文章《探索動物心智(Inside the Minds of Animals)》，通過一隻會識字的雄性倭黑猩猩“坎茲”，認為人類不是唯一具有語言能力的動物，這迫使我們以全新的角度來重新看待動物，僅僅研究動物的大腦還不夠，我們還需要瞭解它們的思想。
美國《時代》雜誌記者傑佛瑞-克魯格(Jeffrey Kluger)在前不久吃早餐時，曾與“坎茲”一起喝過咖啡。“坎茲”是一頭會識字的雄性倭黑猩猩——據正式確認，“坎茲”會384個英文單詞，而它認得的單詞可能更多。
它非常善於表達，而且聲音洪亮，思路清晰。“坎茲”還是個“話癆”，非常健談。它隨手拿著難背的詞彙表——三塊繪有數百個彩色符號的層壓板， 彩色符號代表“坎茲”學過或它自己挑選出來的單詞。“坎茲”能以指認的方式，形成想法和句子，甚至是同根詞。
“坎茲”明白打破僵局的價值。它用手指著詞彙表上的咖啡符號讓克魯格看。接著，它更大幅度地擺動著手臂，試圖讓靈長類動物學家休-薩瓦戈-魯姆博夫(Sue Savage-Rumbaugh)和實驗室主管泰勒-羅米尼(Tyler Romine)領會自己的意思。薩瓦戈-魯姆博夫是位於愛荷華州中南部城市得梅因的研究中心“類人猿信託”(Great Ape Trust)的研究人員。“坎茲”則將這個研究中心當作了自己的家。
羅米尼拿起四杯咖啡，將其中一杯遞給被圈在圍欄中的“坎茲”，隨後重新與克魯格和薩瓦戈-魯姆博夫攀談起來。只見“坎茲”喝地津津有味， 同時還不忘通過麥克風傾聽他們的交談。薩瓦戈-魯姆博夫告訴克魯格：“‘坎茲’今天上午表現地很固執，不願到園裡耍。於是我們只好用蜜瓜引誘它出來。”
“坎茲”不僅能記住蜜瓜這個單詞，而且還能記住代表各色西瓜的符號。“坎茲”絕不是第一個接受人類語言培訓的猿類動物，只不過“類人猿信託”採取了一種新奇方式，讓它們從一出生就開始接受口頭和符號語言，將這兩種語言作為日常交流方式。正如母親總在與寶寶交談一樣——即使寶寶並不清楚母親在說什麼，“類人猿信託”也採取相同方式給倭黑猩猩講故事。經過這種方式的全面灌輸，倭黑猩猩能與人類更好、更快地溝通，並能表達更複雜的意思。
人類與動物間的關係十分複雜。 它們是我們的伴侶和勞動力。我們在喜愛動物的同時，也囚禁它們，在讚賞它們的同時也虐待它們。當然，人類還殘忍地以動物為食。人類總以為動物是為滿足他們的某種需要而存在的，它們不會遭受像人類那樣的痛苦。它們不會以任何有意義的方式進行思考。
然而，人類認為我們與動物之間的各種差異正在被逐個消除。我們過去總是說，人類是地球上唯一能使用工具的動物，可現在人類瞭解到鳥兒和猿類也具有同樣的能力。至於人類是不是唯一具有語言能力的動物，“坎茲”實驗結果表明答案是否定的。這迫使我們以全新的角度來重新看待動物。因此，僅僅研究動物的大腦還不夠，我們還需要瞭解它們的思想。