答案不在於尾巴自身,而在於尾巴下面。把尾巴垂下並緊緊地夾在後腿中間,一隻畏畏縮縮的狗就有效地阻斷了從它肛門區散發出來的氣味信號。當兩隻地位很高的狗相遇時,它們都會把尾巴翹得老高傲,暴露出自己肛門區域讓對方嗅出自己的氣味。由於肛門區散發出來的是每一隻狗所特有的、表明它身份的氣味,夾尾巴不讓氣味散出來對於狗說就如人感到自卑時不願露臉一樣。
對於單獨生活在人類家庭裡的寵物狗來說,這種表示雖然沒有什麼重要性,但是只要一群狗生活在一起,
關於尾巴的顯示動作,在家犬和它們的野生祖先之間有一種有趣的差別。在所有的狼尾巴上都有一種特殊的尾腺,位於尾巴的下端,周圍長著輕硬的毛。這塊呈黑色的尾腺由一群變異皮脂腺組成,它散發出氣味,但並不分泌油脂。就像肛門腺一樣,尾腺僅僅與氣味信號有關而且就位於尾巴的外側。如果一直狼夾著尾巴走近另一隻狼,
為什麼狗的尾腺會退化,至今還是一個謎。至於狗在一萬年間由狼演變而來的過程總所發生的其他種種變化,那都是由於人的需要而有意加以選擇的,其結果就是今天我們所看見的形形色色的所謂純種狗。不過,關於狼的尾腺的功能也僅僅在最近才被討論,所以不可能在幾個世紀前得到培育新狗種的人的注意。儘管如此,可以肯定的時,尾腺很早就在狗身上消失了,因為現在所有的狗都是沒有尾腺的。
關於狗和狼的翹尾巴和垂尾巴,最後要注意的一點是:雖然它們的首要功能無疑是控制氣味的信號,