大部分的綠鬣蜥(雖然長大後可能不是很綠)棲息在中南美洲的雨林帶,有些則來自更乾燥一些的地方或是海岸邊。寵物店裡最常見的通常是來自哥倫比亞、洪都拉斯、秘魯、墨西哥以及蘇利南。因為出口國一直在改變,所以不管寵物店老闆怎麼說,他們的原產地根本無從判別。因為雨林的破壞以及寵物交易的盛行,綠鬣蜥被認為是受到威脅的物種並名列CITES 的”附錄二”中。這表示進出口的行為必須獲得特別的執照,但在寵物到達目的地之後任何人就可以去購買他們了。其他種類的鬣蜥因為瀕臨絕種所以有其他的進出口法律來約束。
年輕的綠鬣蜥長得非常綠,並且在他所居住的雨林底端附近的多葉區域中形成保護色。他們的尾巴有棕色條紋,背部有條紋及斑點,都是為了順應所處的環境。比較大的綠鬣蜥會居住在雨林較高處的光亮及乾燥地帶,而年輕的小綠鬣蜥則比較需要潮濕些的環境。所有的綠鬣蜥都是攀爬好手,尤其是完全垂直的陡峭地帶。他們亦是游泳的能手,會把四肢靠近身體利用尾巴的擺動來推進,就像鱷魚一樣。
在野外,綠鬣蜥吃大量的綠葉、幼芽、花,以及質地軟的水果。他們也會藉由雨水及露珠來攝取水分,但大部分都是從食物而來。在春季他們會攝取豆類植物的葉以獲得豐富的蛋白質。