在人的鼻子裡,渦形鼻甲及纖毛形成大約3平方釐米的嗅覺膜。但在一條大獵犬隆起的大鼻子裡,
但是,要用鼻子尋找獵物的動物如果具有和人類相同的這些機制,它就會受到致命的影響。
它還必須避免嗅覺疲勞,這樣就不會喪失對所追蹤的氣味的辨別力。當空氣的短暫而迅猛的湧入和瞬息的停止這兩者交替進行時,嗅覺細胞是能夠得到恢復的,因為在空氣停止湧入時鼻子被抽空,嗅覺細胞得到休息。相比之下人(甚至是品酒人)就顯得比較笨拙。人在聞味的時候需使用隔膜,而大獵犬和其他大多數哺乳動物只需要使用它們鼻孔和咽部的肌肉。
從生物學角度講,大獵犬適宜於追蹤獵物還有更進一步的原因。雖然它的鼻子辨認氣味的整個過程尚未徹底明瞭,但它的鼻子裡顯然有許多不同氣味的感受點。一種解釋是,
當一條大獵犬追蹤一個人時,它到底是在聞什麼呢?人的身體老是掉皮屑,四周的熱空氣就帶著皮屑微粒和附生在上面的細菌上升。它們升到超過頭頂的地方,然後逐漸冷卻並飄落下來。它們象看不見的頭皮屑,呈雨傘狀降落在腳周圍。它們會被微風刮走,但遲早會給草或灌木叢截住。這就是氣味的一種形式,大獵犬追蹤的就是它。
由大約60萬億個活細胞組成的人體平均每天脫落5000萬細胞的表皮。
飲食、洗澡習慣、梳洗、家庭環境以及其他一些因素都對皮膚上的細菌數目和種類有所影響,因而也影響到一個人的氣味。同一個家庭的人不僅有同樣的基本遺傳體質,而且使用同一塊肥皂,同樣的洗滌劑,吃的食物也相同,因此,他們自然有相似的氣味。這種情況有時會把一條大獵犬搞糊塗。
不過,
有人對一條大獵犬做過試驗,讓它追尋一雙孿生姐妹中的一個。這對孿生姐妹長得太相象了,當她們還是嬰兒時,做父母的就不得不好幾次把她們送到醫院去驗證腳印,以便搞清楚她們誰是誰。姐妹倆現在必須一個剪短髮,一個留長髮,這樣就不會把她們搞錯,還能防止她們在學校裡交換位置。她們的母親說,姐妹倆在什麼事情上都相同,甚至用的香水和除臭劑也一樣。
那個長髮女孩留下一件睡衣作為狗追蹤的線索。
“月光”拉著主人跑在球場的草地上。它對整天在這裡走來走去打高爾夫球的人留下的氣味毫無興趣,而是準確地跟隨著兩個女孩的蹤跡。走到女孩分開的地方,它毫不猶豫地向左飛跑去。它很快就追上了那個長髮女孩,在她身上迅速地聞了聞,以示肯定。
顯然,氣味有著一種人類不能充分理解的力量。它是一種我們聽來模糊不清的語言,而且,由於估計不足,我們可能抑制了這種語言的力量。大獵犬卻把每一個細微聲音都聽清了。它對我們的認識比我們自己認識自己,比母親認識孩子還清楚。因此,有些人覺得大獵犬不可思議,這就不足為奇了。它對我們的認識比我們自己認識自己,比母親認識孩子還清楚。因此,有些人覺得大獵犬不可思議,這就不足為奇了。