足跡化石將四足動物出現時間推早近2000萬年

英國《自然》雜誌７日刊登一份報告說， 在波蘭發現的一塊含有動物足跡的化石可能是最早的四足動物足跡化石， 其年代在約４億年前， 比原先認為四足動物出現的最早時間提前了近２０００萬年。

波蘭華沙大學等機構研究人員在波蘭的一個採石場發現了這塊化石， 上面有兩行像是四足動物行走而留下的腳印。 這塊化石的年代測定結果為３．９５億年前， 這不僅比以前根據軀體化石而推斷出的四足動物最早出現時間提前了１８００萬年， 甚至比一些從魚到陸地動物的過渡動物的化石時間還要早。

參與研究的華沙大學化石足跡專家涅茲維茲基說， 這塊化石的發現將從根本上改變對四足動物起源的研究。 人們應更多地在約４億年前的泥盆紀早期來尋找四足動物的痕跡， 同時魚類向陸地動物過渡的研究時間也需要相應提前。

不過也有一些科研人員對此持謹慎態度， 他們認為在沒有發現更具實質性的骨骼化石之前， 不能僅從足跡化石來改變四足動物的起源時間。