犬在動物分類學上屬於肉食目。犬的祖先以捕食小動物為主,偶爾也用塊莖類植物充饑。犬被人類訓養後,食性發生了變化,變成以肉食為主的雜食動物,但素食也可以維持生命。即使如此,可它們現在仍保持以肉食為主這樣一個消化特性,如犬的牙齒,上下頒各有一對尖銳的犬齒,體現了肉食動物善於撕咬獵物的特點,犬的臼齒也比較尖銳、強健,能切斷食物,啃咬骨頭時,上下齒之間的壓力可達165千克,但不善咀嚼。因此,犬吃東西時真是“狼吞虎嚥”,很少咀嚼。
犬的食管壁上有豐富的橫紋肌,嘔吐中樞發達。
犬在食後5~7小時就可將胃中的食物全部排空,要比其他草食或雜食動物快許多。犬的腸管較短,一般只有體長的3~4倍,
犬對蛋白質和脂肪能很好地消化吸收,但因咀嚼不充分和腸管短,不具發酵能力,故對粗纖維的消化能力差。因此,給犬喂蔬菜時應切碎、煮熟,不宜整塊、整棵地喂。