服務犬

經過特殊訓練， 可以為人類提供服務的犬只被稱為服務犬。 多數服務犬在工作過程中會不可避免地洩露主人的生理缺陷。 例如， 如果一個人帶狗走入通常不允許狗進入的場所(例如餐館)， 他只需說明這是只服務犬， 而無需說明自己是殘疾人。

最早訓練服務犬的記錄尚未發現， 不過有組織地訓練導盲犬的工作卻開始於一次大戰期間的德國。 多年來， 導盲犬在許多國家是唯一的服務犬。 但是近年來已訓練出為其他類型殘疾人服務的犬。 服務犬可以是任何品種、形體或顏色的犬， 有時也無需佩帶特殊識別標誌。

服務犬最重要的品質是能夠可靠地履行任務， 滿足主人的需求， 而不會造成破壞性或災難性後果。 今天， 有些犬經過訓練後能夠提醒主人注意某些具體的聲音， 如門鈴聲、鬧鐘聲、或火警。 甚至在有人呼叫主人名字時也會提醒主人。 這類犬通常成為助聽犬， 可給聽力有缺陷的人帶來極大方便。 導盲犬不僅成為主人的眼睛， 而且使他們返回到可視世界， 增強自信， 建立與其他熱愛寵物的人之間的聯繫。 導盲犬和助聽犬本身不會治病， 也不會改進人們的聽力或視力， 因此這些犬並非有真正意義的治療功能。 它們的作用是成為人體所具有的某種特殊功能的延伸。

在最近十至十五年裡， 犬被訓練擔任一些具體的協助任務，

例如揀拾東西， 協助行走困難的人保持平衡， 攜帶物品及開門等。 這類犬通常稱為“助殘犬”。 “助聽犬”的形體大小不限， 而“助殘犬”的個性通常要大一些， 因為它們要負擔主人行走時的部分重量或協助推輪椅。 不過， 如果其作用主要是幫助坐輪椅主人揀拾東西， 就無需挑選大型犬。

最近， 犬還被訓練完成一項驚人的工作。 一些狗能夠預測到主人身上即將發作的癲癇病， 並用吠聲發出警告。 病人就會有時間找到一個安全的地方， 並在病情發作之前尋求幫助。 自從發現有些犬在主人即將發病時變得非常激動， 有人總結出了一套訓練方法。 讓犬來完成這項任務。 犬在最初只是做出輕微的反應， 但是經過訓練後，

有時可在病情發作前40分鐘發出可辨認的信號。 有些犬甚至可區分主人病情發作時的不同形式。 不難設想這類服務犬對癲癇病人的重要作用。

對於犬為什麼能夠提前預報癲癇的原因有許多說法。 有的認為犬能夠探測到主人身體氣味的變化；有的更玄乎， 認為狗與主人間存在心靈感應。 或許最簡單的解釋是這種犬只是像千百萬其他犬一樣在做同一件事—觀察主人的行為舉止。 值得注意的是， 具有預報癲癇病發作的犬都是感覺靈敏反應迅速的動物， 且與主人關係密切。 在病情發作前， 人會不自覺地產生一些行為上的些微變化， 而犬已掌握了這種病情發作的信號。 在犬與主人之間經常會發生類似的關聯。

例如， 如果主人在喝咖啡之間總會給狗吃一片餅乾， 狗就會掌握這種關聯， 每當聽到給咖啡壺灌水煮咖啡時它就會處於警覺狀態。

服務犬給予主人的不僅僅是具體行動上的幫助。 照看寵物是一項責任， 有助於人樹立積極向上的心態。 據反應， 服務犬的主人與家人都在心理、生理及社交關係幾個方面獲得好處。 可能是動物分散了人們關注殘疾的注意力， 為主人及家人帶來積極向上的關注點。

從以下事例中可看出服務犬的作用。 一群殘疾兒童經常去一家繁忙的購物中心， 他們有時帶服務犬， 有時卻不帶服務犬。 每當帶服務犬去時， 兒童們就會從行人中獲得更友好的對待。 犬的出現似乎打破了人與人之間有時存在的隔閡，

並給予人們一個中性話題。

服務犬還可促使主人改進心理健康， 培養自尊心， 增強融入社區的能力。 這點可從另一項實驗中看出。 這項實驗把四十八位使用輪椅至少兩年以上的人分成兩組， 每組內都搭配不同年齡、性別和殘疾程度的人。 一組人在實驗一開始就配備助殘犬， 而另一組作為對照本在實驗進行一年之後才配備助殘犬。 在兩種情況下， 一旦實驗物件獲得助殘犬， 他們對他人的依賴程度就都顯著減少， 而對照組在等待期間就沒有這種變化。 同時， 隨著對他人依賴程度的減少， 他們的自尊心就增強， 心理狀態也改善。 擁有助殘犬的人也更容易保持工作職位。

殘疾人士可申請獲得服務犬的説明。 但是餵養動物是一項終生的責任，必須有殘疾人自己做出決定。服務犬可以由專門機構訓練或由他人訓練，也可由自己在他人幫助下訓練或完全由自己訓練。但是，必須根據需要進行訓練，並將其融入生活習慣中。訓練服務犬的技術以美國最先進，但是其他國家也開始認識到培養高品質服務犬的意義，不少地區也已開始行動。在許多地區，對服務犬的需求量往往超過供應量，這種情況希望今後幾年會有所改變。

但是餵養動物是一項終生的責任，必須有殘疾人自己做出決定。服務犬可以由專門機構訓練或由他人訓練，也可由自己在他人幫助下訓練或完全由自己訓練。但是，必須根據需要進行訓練，並將其融入生活習慣中。訓練服務犬的技術以美國最先進，但是其他國家也開始認識到培養高品質服務犬的意義，不少地區也已開始行動。在許多地區，對服務犬的需求量往往超過供應量，這種情況希望今後幾年會有所改變。