研究人員最近發現,松鼠在遇到潛在威脅時,會使用超聲波“耳語”相互警告,而人類是聽不到松鼠發出的這種聲音的。這也是科學家首次發現動物利用超聲波作為警告呼叫,儘管蝙蝠也廣泛發出人類聽力無法企及的高頻聲音。
松鼠用超聲波交流是由加拿大馬尼托巴大學動物學教授詹姆斯·海爾和他的學生大衛·威爾遜發現的。兩位科學家當時正在研究裡查德森地松鼠(Richardson's ground squirrel)的警告呼叫,沒想到意外獲得這一重大發現。裡查德森地松鼠是一種群居動物。雌性裡查德森地松鼠與它們的後代生活在洞穴中。
海爾教授注意到一隻雌松鼠好像很緊張的樣子,它張著嘴,好象是在發出某種聲音。這明顯是一種無聲耳語,提醒它周圍的松鼠處於警惕狀態。海爾教授說:“我最初認為它失聲了,但接著我注意到其他的松鼠也做出同樣的動作,於是,我決定用能錄下超聲波的蝙蝠探測器檢查一下。我敢肯定,我們發現松鼠發出的'耳語呼叫'事實上全部是超聲波(頻率),這是發給周圍松鼠的。”
最新一期的《自然》雜誌發表了海爾教授及其學生威爾遜的這項研究。兩位元科學家指出,
海爾教授和威爾遜給個別松鼠發出的“耳語呼叫”錄了音,然後播放給這個群體的其他成員。結果表明松鼠在使用超聲波交流。兩位科學家表示:“我們發現松鼠在聽到‘耳語呼叫'後,大部分時間都保持警惕,而不是向發出聲音的地方做出回應。”兩位科學家研究的這種松鼠在發現潛在的威脅時,它們既發出聽得見的呼叫,也發出“耳語呼叫”。