南美擬鱷龜的身體很壯，尤其是成年後的龜，看上去就像是一隻超重的胖子，南美擬鱷龜吃的多、運動少，遇到可能發生的危險便會發起攻擊，
南美擬鱷龜整體看上去與北美亞種很像，因地理分佈不同厄瓜多爾種群和尼加拉瓜種群也有著區別。它近乎圓形的背甲有些微的突起，並隨著成長而逐漸平坦。第三椎盾較小，不超過背甲長的25%，背甲顏色為橄欖棕色、暗褐色、橄欖灰色或者黑色。腹甲前頁長度超過其背甲長度的40%，腹甲為黃、黃褐色或灰色，幼體腹甲會有紅色斑點。
幼體時之背甲部份可見放射紋或圓點。下頜有三對須狀突起，前一對大，後二對細小。頸部為突起之肉瘤。尾部三列突起明顯。側腹、四肢突起非常多。在產地北部的棲息地，有時擬鱷龜會有冬眠現象，並一直到隔年的春天氣溫回升後才出現。
南美擬鱷龜沒有人工繁殖成功的案例，所以市場上見到的全部都是野生個體，野生個體數量畢竟不多，所以真正的南美擬鱷龜在市場上是很少見到的。
