幼期（稚蟲）水生， 生活在淡水湖或溪流中。 春夏兩季， 從午後至傍晚， 常有成群的雄蟲進行“婚飛”， 雌蟲獨自飛入群中與雄蟲配對。 產卵于水中。 卵微小， 橢圓形,具各種顏色， 表面有絡紋， 具粘性,可附著在水底的碎片上。 稚蟲期數月至1年或1年以上， 蛻皮20～24次， 多者可達40次。 成熟稚蟲可見1～2對變黑的翅芽。 兩側或背面有成對的氣管鰓， 是適於水中生活的呼吸器官。 吃高等水生植物和藻類， 秋、冬兩季有些種類以水底碎屑為食。
常在靜水中攀援、匍匐、或在底泥中潛掘， 或在急流中吸附于石礫下棲息。 稚蟲充分成長後，
這種變態類型特稱為原變態。 成蟲不食， 壽命短， 一般只活幾小時至數天， 所以有“朝生暮死”的說法。
