新池症候群並不是一種特定的魚病，
而是一種用新水養殖初期所引起之症狀。
例如，
新設養殖池養魚或舊的養殖池重新放水養殖，
最初都會發生這種症狀。
尤其在新設養殖池中發生新池症候群的比率最高，
因此才有這名稱的由來。
症狀本身所代表的含意，
就是用新水養殖是危險的。
然而，
很多人寧可相信那不是事實，
因為他們認為新水應該是最乾淨的水體，
怎會危害到魚苗的安全，
但問題就出在這裡，
以致育苗池發生了新池症候群而不自知，
可能使業者蒙受嚴重的損失。
事實上問題不在於新水或舊水，
而在於養殖環境中微生物的生態平衡系統是否有真正的被建立，
因為它
關係到池水的自淨作用是否發揮功能，
即有毒的NH3是否能被硝化細菌轉換為無毒性的NO3－，
以及NO3－是否能被脫硝細菌轉換為氮並重新釋放於大氣中，
以完成生態系中的「氮迴圈」。
不過，
由於氮迴圈中的脫氮作用（denitrification）對養殖水質的影響不大，
因此一般都將焦點集中在硝化作用（nitrification）是否充分發展的基礎上。
可以確定的是，
凡是新水養殖，
養殖初期水中微生物的生態平衡系統是無法馬上被建立的，
這麼一來，
細菌分解魚苗排泄物的副產物（NH3），
就很容易在池水中被累積下來（因NH3的化學性質安定又易溶于水中），
當其濃度達到危害魚苗的濃度時，
可能導致急性中毒死亡或衍生嚴重的疾病發生。
不管是分解有機廢物的異營性細菌或分解NH3 的硝化細菌，
它們都是無所不在的，
即使在新設育苗池中，
剛放水未養殖之前，
水中早已有這兩類細菌存在，
只是它們的數量可能不多罷了。
當將第一次魚苗飼料餵養後不久，
這些細菌就活躍起來。
大約只需數分鐘的時間，
異營性細菌就開始攝食現存于育苗池內的有機廢物，
並開始釋出高毒性的NH3。
這種有毒的物質，
可視為是異營性細菌的排泄物，
系育苗池必然之自產物。
接著，
硝化細菌再以異營性細菌的排泄物為食，
並將NH3 轉化為無毒的NO3－。
理論上，
由於這兩類細菌的良性互動關係，
為養殖環境塑造一個自淨基礎，
遂使止水式的魚苗培育過程得以順利進行，
不過，
美中不足的是，
這兩類細菌的繁殖速率差異性極大，
使培育初期的數量過於懸殊，
因而造成淨水功能不彰，
甚至潛伏相當危險性。
就硝化細菌而言，
一般的世代時間，
約24 ~ 36 小時，
相較于異營性細菌的約20 分鐘，
顯然慢得極多。
如果以這樣的繁殖速率估算，
則一個硝化細菌在24 ~ 36 小時期間僅可以變成兩個，
但一個異營性細菌在10 小時內就可以變成一億個。
由此可見，
兩者相差是極為巨大的，
而且隨著時間的拉長，
其間差距更為可觀。
異營性細菌繁殖數量大幅增加後，
當然它的排泄物（氨）也跟隨增加。
當NH3 的濃度超過硝化細菌所能消耗的範圍以外，
這種有毒的物質就開始在水中被迅速累積下來，
不出數日，
NH3 就可能被累積到危害魚苗的程度。
此時新池症候群開始發生，
並出現症狀：包括魚苗食欲減低、呼吸急促、行為怪異體色反常等。
再過一段時間，
水中的NH3 可能累積到足以使魚苗致死的濃度，
於是育苗池中的魚苗，
不是紛紛死亡，
就是衍生病害。
根據一般石斑魚繁殖業者表示，
約有80﹪以上的稚魚在大約飼育10 天后即告夭折，
尤其在開始攝食後的第5 ~ 7天處於死亡最高峰，
因此新池症候群對稚魚的育成率可能有很大影響。
新池症候群必須等到硝化細菌的數量，
繁殖到一個足以消費高濃度的氨之後（通常約30 天左右），
才可能有明顯的改善。
蓋硝化細菌愈多，
就愈能有效地消費氨，
於是這種有毒物質的含量就會減少，
一直減少到不足危害為止，
此時所謂的新池症候群的肆虐期也暫告終止。
綜合上述討論，
可知新池症候群的危險性，
是自初次餵食魚苗後不久就開始蘊釀，
及至異營性細菌繁殖數量到達最高峰時，
為症狀的最危險時期。
之後，
由於硝化細菌的數量越來越多，
故有能力使氨的濃度下降，
並在經過一段時間後，
降至安全範圍之內。
換言之，
新池症候群所出現的症狀，
其實就是氨中毒的翻版；只要能消除池水中的氨，
新池症候群應該不會出現。
