魚類維持健康和生長生殖等依賴於兩大要素：遺傳和環境。遺傳組成是魚類維持健康和生長的基礎（內因），環境則為魚類充分發揮遺傳潛力的條件（外因）。在環境組成中，營養是主要因素。營養的重要性主要體現在以下幾個方面：
1.營養與遺傳改良：要改良或培育一個魚種，除需合理的育種方法外，尚要有科技的營養技術。在適宜的營養環境中，目標基因可順利地表達，這樣才能實現魚類遺傳組成的質變。
2.營養與健康：很明顯，當魚類營養不良時，會發病甚至死亡。魚類各種營養缺乏症便是例證。另外，
3.營養與生長生殖性能：魚類營養不良時，生長、生殖機能下降，當魚類輕度或臨界缺乏營養素時，雖不表現臨床症狀，但新陳代謝受到不利的影響或不順暢，因而魚類生長、生殖潛力不能充分發揮。
4.營養與魚類人工營養：魚類養殖由天然養殖發展到人工養殖。人工養殖時，魚類的自然環境發生了變化，如魚類的營養源由天然食物變為人工餌料。在這種條件下，就要求魚類採食的飼糧營養組成全面而平衡，否則魚類就會發病甚至死亡，導致人工養殖的失敗。所以魚類營養需要是配製魚類全價飼糧的理論基礎。
5.營養與生產成本：對魚類全價飼養，可使魚類生長、生殖潛力和餌料營養價值充分發揮，
所以，充分瞭解魚類的營養需要，在魚類生長過程中是不可忽視的環節。在闡述本觀點前，先對魚類的消化生理機能進行分析：
■ 魚類的消化生理機能
魚類對餌料的消化吸收是由消化器官完成的，消化器官包括消化管和消化腺。魚類的消化管是一條延長的管道，起自口，向後延伸經過腹腔，最後以泄殖腔或肛門開口於體外。
一、魚的消化管
消化管包括口咽腔、食道、胃和腸等部分。也有人將消化管劃分為頭腸（口咽腔）、前腸（食道和胃）、中腸（小腸）、後腸（大腸）和泄殖腔或肛門。魚的口腔和咽腔無明顯的界限，統稱為口咽腔。口咽腔內有齒、舌、鰓耙等構造，
魚的口咽腔與胃之間是食道，一般為粗而短的直管，壁較厚。在生物解剖學上，可將食道分為內層（粘膜層）、中層（肌肉層）和外層（漿膜層）。在食道前段粘膜上有味蕾分佈，因而食道有味覺作用，食道肌肉層由內、外兩層肌肉組成，
魚的胃連接於食道後方，為消化管最膨大的部分。胃連接食道的部分稱賁門部，以賁門括約肌與食道分界靠近腸的部分稱幽門部，以幽門括約肌與小腸分界。有些魚的胃體向後有一些延長的囊狀部分，稱為盲囊部。有些魚是沒有胃的，如海龍科等。魚胃形狀隨魚類和食物不同而異。按外型可將魚胃分為五種類型：1.Ⅰ型：胃呈圓柱型，中央稍膨大，如銀魚科、煙管魚科等；2.U型：胃彎曲成“U”形，如銀鯧等；3.V型：胃彎曲成銳角，
魚的腸位於胃的後端，接於幽門括約肌以後的部分即為腸，它終於泄殖腔或肛門。魚類的腸也可分為小腸和大腸。魚腸的長短隨魚的種類和食性而異。肉食性魚的腸道一般較短，為體長的1/3～1/4，形狀多為直管或有的彎曲；草食性魚的腸較長，一般為體長的2～5倍，有的甚至達15倍，這類魚的腸在腹腔中盤曲較多；雜食性魚的腸短於草食性魚，而長於肉食性魚。腸是消化食物和吸收養分的主要場所。在腸消化食物過程中，胰腺和肝臟起著極其重要的作用。腸壁富血管和淋巴管，腸蠕動時可把已被消化的養分吸收入血管或淋巴管中。
一般魚類消化管末端以肛門與外界相通，有肛門括約肌控制肛門啟閉。肛門開口位於生殖導管和排泄導管開口的前方。板鰓魚類、肺魚類和矛尾魚類等具有泄殖腔。它除接受消化管肛門開孔外，尚接受生殖導管和排泄導管的開孔。不能消化吸收的殘物均由肛門或泄殖腔排出體外。
二、魚的消化腺
魚的消化腺有兩類。一類是埋在消化管壁內的小型消化腺，如胃腸、腸腸等；另一類是位於消化管附近的大型消化腺，如肝臟和胰臟，有輸出導管連于消化管上。
A.肝臟
肝臟位於魚體腔前部，其形狀多樣，隨魚體種類甚至個體不同而異。肝組織構造較複雜，組織學上稱之為網管腺。肝臟由許多多角形肝細胞所形成的肝小葉集合而成，每個肝小葉有一中央靜脈，肝細胞由此向四周作放謝狀排列，此即肝細胞索。肝細胞圍繞著一腺管，是為膽小管，肝細胞分泌膽汁由膽小管彙集。膽小管合併形成較粗的輸膽小管，輸膽小管合併形成肝管。有些魚類肝管彙集到膽囊管，膽汁經膽囊管流入膽囊，由輸膽管通到腸前端。肝臟不僅是魚類最大的消化腺，而且是功能最多的新陳代謝器官之一。肝臟分泌的膽汁一般呈綠色或黃色，不含消化腺。膽汁的作用為：使脂肪乳化，以增大脂肪與消化酶的接觸面積；啟動脂肪酶；使腸腔保持鹼性環境；刺激腸管運動；參與蛋白質消化過程。
B.胰臟
胰臟分外分泌部和內分泌部。外分泌部是消化腺，為胰臟主要部分，分泌消化酶。內分泌部為胰島，多分散於外分沁部組織之間，分泌胰島素等激素，是內分泌腺。板鰓類和肺魚類胰臟堅實緻密，單葉或雙葉。但多數魚類胰臟彌散分佈，胰組織從腸漿膜層伴隨門靜脈分佈，有時深入到肝組織。胰臟外分泌部有管泡腺組成。錐形或低柱形胰細胞構成管狀或泡狀胰腺泡。胰細胞包圍著輸送分泌物的導管，是為閏管，許多閏管彙集到胰管，胰管通到腸腔。胰臟外分泌部能分泌胰蛋白酶、胰脂肪酶、胰澱粉酶和胰麥芽糖酶等。這些消化酶能對飼料中蛋白質、脂肪和糖類物質起消化作用。
■ 魚類對飼料的消化
餌料在魚消化道內經過物理性的化學性和微生物性的消化作用，其中複雜的大分子有機物質（蛋白質、脂肪、糖類物質等）被降解為簡單的小分子物質（氨基酸、甘油、脂肪酸、單甘油酯、單糖、小肽、其它小分子物質），從而被魚體吸收，並通過血流到魚體各組織利用。因此，魚類營養的首要過程是消化。魚種類不同，其消化管結構和機能也有異，但它們對飼料消化有共同規律。魚對飼料的消化方式有物理性消化、化學性消化和微生物性消化。其中化學性消化是主要消化方式，微生物性消化作用在魚類中較弱。
1.物理性消化：魚的物理性消化器官主要是口咽腔內的牙齒和消化管的管壁肌肉。它們能將食物撕碎，壓扁磨爛攪拌以使食物與消化液充分接觸，從而得到化學性消化，同時將食物從消化管的一個部位運送到消化管的另一個部位。
2.化學性消化：這種消化即酶消化。食物在胃蛋白酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶、胰脂酶、胰澱粉酶、寡糖酶、肽酶等消化酶催化下被消化。這是食物的主要消化過程。
3.微生物性消化：魚消化管尤其是後端消化管棲居有微生物，如魚胃的幽門垂和噬齒動物的盲腸一樣，含有較多量的細菌，而這些細菌能分泌纖維素分解酶以及其它酶，從而對食物有一定的消化作用，同時還含有B族維生素以及其它成分的作用。
一般魚類消化管末端以肛門與外界相通，有肛門括約肌控制肛門啟閉。肛門開口位於生殖導管和排泄導管開口的前方。板鰓魚類、肺魚類和矛尾魚類等具有泄殖腔。它除接受消化管肛門開孔外，尚接受生殖導管和排泄導管的開孔。不能消化吸收的殘物均由肛門或泄殖腔排出體外。
二、魚的消化腺
魚的消化腺有兩類。一類是埋在消化管壁內的小型消化腺，如胃腸、腸腸等；另一類是位於消化管附近的大型消化腺，如肝臟和胰臟，有輸出導管連于消化管上。
A.肝臟
肝臟位於魚體腔前部，其形狀多樣，隨魚體種類甚至個體不同而異。肝組織構造較複雜，組織學上稱之為網管腺。肝臟由許多多角形肝細胞所形成的肝小葉集合而成，每個肝小葉有一中央靜脈，肝細胞由此向四周作放謝狀排列，此即肝細胞索。肝細胞圍繞著一腺管，是為膽小管，肝細胞分泌膽汁由膽小管彙集。膽小管合併形成較粗的輸膽小管，輸膽小管合併形成肝管。有些魚類肝管彙集到膽囊管，膽汁經膽囊管流入膽囊，由輸膽管通到腸前端。肝臟不僅是魚類最大的消化腺，而且是功能最多的新陳代謝器官之一。肝臟分泌的膽汁一般呈綠色或黃色，不含消化腺。膽汁的作用為：使脂肪乳化，以增大脂肪與消化酶的接觸面積；啟動脂肪酶；使腸腔保持鹼性環境；刺激腸管運動；參與蛋白質消化過程。
B.胰臟
胰臟分外分泌部和內分泌部。外分泌部是消化腺，為胰臟主要部分，分泌消化酶。內分泌部為胰島，多分散於外分沁部組織之間，分泌胰島素等激素，是內分泌腺。板鰓類和肺魚類胰臟堅實緻密，單葉或雙葉。但多數魚類胰臟彌散分佈，胰組織從腸漿膜層伴隨門靜脈分佈，有時深入到肝組織。胰臟外分泌部有管泡腺組成。錐形或低柱形胰細胞構成管狀或泡狀胰腺泡。胰細胞包圍著輸送分泌物的導管，是為閏管，許多閏管彙集到胰管，胰管通到腸腔。胰臟外分泌部能分泌胰蛋白酶、胰脂肪酶、胰澱粉酶和胰麥芽糖酶等。這些消化酶能對飼料中蛋白質、脂肪和糖類物質起消化作用。
■ 魚類對飼料的消化
餌料在魚消化道內經過物理性的化學性和微生物性的消化作用，其中複雜的大分子有機物質（蛋白質、脂肪、糖類物質等）被降解為簡單的小分子物質（氨基酸、甘油、脂肪酸、單甘油酯、單糖、小肽、其它小分子物質），從而被魚體吸收，並通過血流到魚體各組織利用。因此，魚類營養的首要過程是消化。魚種類不同，其消化管結構和機能也有異，但它們對飼料消化有共同規律。魚對飼料的消化方式有物理性消化、化學性消化和微生物性消化。其中化學性消化是主要消化方式，微生物性消化作用在魚類中較弱。
1.物理性消化：魚的物理性消化器官主要是口咽腔內的牙齒和消化管的管壁肌肉。它們能將食物撕碎，壓扁磨爛攪拌以使食物與消化液充分接觸，從而得到化學性消化，同時將食物從消化管的一個部位運送到消化管的另一個部位。
2.化學性消化：這種消化即酶消化。食物在胃蛋白酶、胰蛋白酶、糜蛋白酶、胰脂酶、胰澱粉酶、寡糖酶、肽酶等消化酶催化下被消化。這是食物的主要消化過程。
3.微生物性消化：魚消化管尤其是後端消化管棲居有微生物，如魚胃的幽門垂和噬齒動物的盲腸一樣，含有較多量的細菌，而這些細菌能分泌纖維素分解酶以及其它酶，從而對食物有一定的消化作用，同時還含有B族維生素以及其它成分的作用。
