拉布拉多是一種身體結構堅固，體型較大的寵物狗，它們起源於1800年之前的加拿大東南方的紐芬蘭島西岸及東南岸沿海，到十九世紀初逐漸被人們熟知。拉布拉多與體型較大的有著黑色長毛的紐芬蘭犬有著血緣關係。在早期拉布拉多還被稱為小型紐芬蘭犬、聖約翰水獵犬、黑色水獵犬。
在紐芬蘭的生活中，拉布拉多被訓練在冰冷的海上將漁網收回和擔任搬運工作。可能也是因為如此，現在的拉布拉多都是游泳高手，而且非常熱愛游泳。當然，由於拉布拉多是雙層的短毛，內層更有著濃密的絨毛層，所以它們能在冰冷的水中長期工作。
一直到19世紀，紐芬蘭的漁夫門攜帶過來的拉布拉多獵犬被當作買賣品之一。此品種很快就以獵槍犬的身份進入英國，而且蒙茲貝利伯爵將此犬命名為拉布拉多獵犬。在1903年，拉布拉多獵犬作為單獨的犬種得到了英國養犬俱樂部的承認。
