地下蘭(Rhizanthella gardneri)是個風格怪異而招人喜愛的蘭花品種。它一生都在地下生活,甚至在地下開花,這在植物界裡獨一無二。
它也是一種極度瀕危的植物品種,據信現在野外的地下蘭只剩下不到50株。科學家們及時對它的基因組加緊研究,得出了一些非凡的發現。
2010年,西澳大利亞大學的科學家使用放射性示蹤劑發現,這種蘭花通過寄生真菌與金雀花(西澳內陸地區的木本灌木)根部的配合,獲得所需要的所有營養。
地下蘭根本沒有綠色部分,完全不能進行光合作用,但它仍保有葉綠體,這裡是植物通常進行光合作用的地點。
“我們發現,與普通植物相比,它葉綠體基因的70%已經缺失,”該項研究的首席研究人員、ARC植物能量生物學研究中心的艾蒂安·德萊尼博士說,“只有37個基因,這是所有已知植物葉綠體基因組中最少的。”
地下蘭(Rhizanthella gardneri)
“我們已經知道,葉綠體基因組為除了光合作用以外的其他功能指定遺傳密碼。
蘭花救援項目的馬克·布倫德雷特副教授將它稱為世界上最美麗、最奇特的標誌性蘭花之一。他說:“實地保護工作與先進的實驗室技術相結合,導致了對科學和保護都有影響的重大發現。基因組序列是非常寶貴的資源,它使我們能評估這種珍稀植物的遺傳多樣性。”
他一直與澳大利亞環境與自然保護部,以及西澳本土蘭花研究和保護小組的志願者尋找這些獨特的蘭花。