多肉植物的光合作用與呼吸作用
植物體內一切生化反應的能量來源於呼吸作用。通過對葡萄糖(Glucose)的有氧氧化或無氧酵解而產生大量的生物能量(三磷酸腺苷，ATP)，以提供其他的生化反應使用。所有細胞都在無時無刻的進行著呼吸作用，消耗氧氣釋放著二氧化碳。通過糖酵解——乙醯輔酶A的生成——三羧酸迴圈——電子傳遞與氧化磷酸化等四步細胞呼吸的途徑來完成能量代謝。細胞進行能量代謝的場所是細胞內的胞質和線粒體等細胞器。
光合作用與呼吸作用不同，但並不相反也不矛盾。因為這兩種作用是完全不同的生化模式：光合作用是通過光照來供能並釋放氧氣的，即光解水的過程，產生氧氣和還原當量(煙醯胺腺嘌呤二磷酸核苷酸還原態，NADPH)。還原當量從某種意義上說就相當於生物能量，這些能量用來固定二氧化碳來合成葡萄糖等有機物。
植物體的光合作用與呼吸作用並存，各自行使著生物學功能和使命，互相協同。表觀為光合作用釋放氧氣，吸收二氧化碳;呼吸作用釋放二氧化碳，吸收氧氣。光合作用的強弱決定了植物體釋放氧氣的多少，但並不是說光合作用能夠決定呼吸作用，二者並不存在絕對的依存關係。光合作用的主要控制因素是光照，而呼吸作用主要的控制因素是溫度。植物的呼吸作用是一直存在的，包括白天和夜晚;而光合作用主要發生在白天。這也就決定了大多數植物體無論是白天還是夜晚都在釋放著二氧化碳，吸收著氧氣;但是在有光照的時候，光合作用遠遠超過呼吸作用，
對於多肉植物，由於這一類植物的細胞採用“景天科酸代謝途徑(CAM)”。所以與其它的C3、C4植物有所不同，這一類植物在白天氣孔關閉，不發生或者極少發生著氣體交換。而在夜晚則不同，它們會進行光合作用和呼吸作用的氣體交換，表觀上還是釋放的氧氣遠遠多於二氧化碳，這一點與其他植物是大大不同的。但這並不等於多肉植物的光合作用發生在夜晚，其實這些二氧化碳被儲存在葉肉細胞的有機酸(如：蘋果酸)中，當有光照的時候這些有機酸在維管束鞘細胞中分解釋放二氧化碳供光合作用使用。
“光照=能量” 這種論斷很直接的闡明了光合作用的意義：把非生物體的能量轉化為生物能，並合成複雜的有機物來供生物界的有機物迴圈。生成的有機物又可以通過呼吸作用產生更多的生物能量，為眾多的生化反應奠定了基礎。所以說，光合作用是呼吸作用的基礎，光合作用僅存在於含有葉綠體的生物體中，而呼吸作用則廣泛存在於生物界。
定量分析光合作用：對於C3途徑植物每轉化一分子二氧化碳，需要3分子的ATP;合成一分子葡萄糖需要18分子的ATP。但是經過呼吸作用有氧氧化一分子葡萄糖可以生成36或38個ATP。可見光合作用是固能過程，呼吸作用實際上是能量的生成過程。對於C4或CAM植物來說每生成一分子的葡萄糖需要30分子的ATP，
對C3、C4、CAM植物的光合作用和呼吸作用的比較和分析是從生理生化角度討論了植物界的特點，分析了多肉植物與其他植物的異同，確立了多肉植物的生物學地位。同時為多肉植物在園藝學、醫學、遺傳育種學和生物工程學的研究奠定了理論基礎，並提供了研究依據。
更重要的是這些基礎研究促進了多肉植物的生態、分類、栽培、繁殖(尤其是組織培養)和遺傳育種的發展。
