美國研究人員之前發現養寵物可以大大降低患癌症的風險，而根據近一個月來的一系列研究結果，寵物相伴還能改善心血管機能，增強人體免疫力，真可謂益處多多。長期以來便有一種說法稱，養寵物有益身體健康。這個月，支持這種說法的新證據可謂層出不穿。
發表於《癌症流行病學、生物標記及預防》雜誌上的最新研究發現，寵物身邊相伴可以將罹患相對常見的癌症——非霍奇金淋巴瘤的風險降低近三分之一。從事人與寵物關係研究的心理學家瓊·麥克尼古拉斯博士說：“有關寵物有利健康的說法可以追溯到20多年前。
我們不能將健康改善全部歸功於經常遛狗。麥克尼古拉斯說，一項研究顯示養寵物的人心臟更健康，“而患者身體能在心臟病發作後復原，一個重要原因就是寵物在他們身邊相伴，這裡的寵物不單單指狗。這條定律同樣適用於貓。”以下是研究人員發現寵物有益於我們健康的幾個方面。
■有益於心臟健康
澳大利亞貝克醫學研究所在一項涉及6000人的研究中發現，那些養寵物的人血壓和膽固醇更低，因此，他們心臟病發作的風險低於不養寵物的人。美國明尼蘇達大學實施的另一項研究結果顯示，養貓的人遭遇致命心臟病發作的幾率比不養貓的人低40%。這項研究對近4500人做了跟蹤調查，於今年年初公佈。
■增強人體免疫力
美國斯坦福大學和加州大學研究人員本月聯合實施的一項研究發現，經常暴露在有貓或有狗的環境中，可能會降低一個人患非霍奇金淋巴瘤的風險。研究人員認為，暴露於貓狗等寵物的過敏原可能增強了他們的免疫力。麥克尼古拉斯對養寵物增強人體免疫力一說進行了調查。2002年，她對256名小學生進行了調查，結果發現在養寵物的家庭中，年齡在5歲到7歲之間的兒童出勤率比沒有寵物家庭的同年齡段兒童多三周時間。
麥克尼古拉斯說：“我們發現同寵物一起成長的兒童，
■可以發出健康預警
克雷爾·古斯特已在慈善組織“聾人聽覺輔助犬”工作了20年，一位同事的故事令他倍感吃驚。這名同事的狗多次聞她腿上的一個黑痣，後來她到醫院檢查身體，經診斷，那個黑痣竟是黑素肉瘤。古斯特同英國白金漢郡阿莫斯罕醫院研究人員聯手實施了一項研究，對狗進行訓練令其去檢查尿樣中的膀胱癌的跡象，
同樣，2006年加州一個癌症研究中心公佈了一項研究，發現普通家犬經過訓練，可以通過嗅患者的呼吸發現早期乳腺癌和肺癌，準確率高達88%至97%。專家認為，這兩類癌症的癌細胞發出少許揮發性氣味，家犬可通過這種氣味進行判斷。按照研究人員的想法，一旦他們搞清楚狗可以察覺哪種氣味，以及哪種癌症釋放它們，那麼他們就可以開發一種診斷機器。
古斯特還對狗進行訓練，讓它們對患有1型糖尿病的主人可能出現的低血糖問題發出警告——它們常常上躥下跳來提醒主人。古斯特說：“我們對狗如何做到這一點的確切原因尚不清楚，但再次與某種氣味有關，
■能夠增強自信減少抑鬱
英國貝爾法斯特大學心理學高級講師黛博拉·威爾斯說：“多項研究結果表明，養寵物的人的自信心可能更強，患孤獨症和抑鬱症的可能性更小。狗似乎對人的益處最大——你每天都要同它們一起出去散步，它們無形中起到了社交催化劑的作用。”威爾斯實施了多項有關養寵物益處的研究。
威爾斯稱，寵物尤其對兒童十分有益：“寵物的作用可能就像治療師，孩子們可以將它們當作是傾訴的物件。如果他們在學校受到欺負，或者父母正鬧離婚，就可以向寵物傾訴自己的種種情感，
慈善組織“寵物治療師”已有25年的歷史，擁有4000條狗和106只貓，每週為醫院、療養院、收容所、日間護理中心和學校的12萬人提供專業服務。這家慈善機構的負責人瑪琳·菲尼斯說：“我們會牽著狗進入療養院，因為老人在進入療養院時被迫放棄他們的寵物。失去寵物的陪伴讓他們心情抑鬱，許多老人還生病了。在一家療養院，一位女士說過，我們帶著寵物來此看望她，是其重要的生命支柱。”
養寵物的經常化和常態化有助於遭受打擊（如失去親人或患上不治之症）的人儘快渡過難關。在一項研究中，麥克尼古拉斯發現，與不養寵物的人相比，在親朋好友死後，養寵物的人更容易調節自己的悲痛情緒，從失去親人的痛苦中走出來。她補充說：“我們生活在一個我們不喜歡在別人面前流眼淚的社會裡。但許多人可以在寵物面前宣洩自己的情感。”從失去親人的痛苦中走出來。她補充說：“我們生活在一個我們不喜歡在別人面前流眼淚的社會裡。但許多人可以在寵物面前宣洩自己的情感。”
