幼貓在幾天大的時候就學會發出呼嚕聲了。獸醫們認為這是在告訴貓媽媽“我挺好的”和“我在這兒呢”之類的信息。發呼嚕聲也說明幼貓和 貓媽媽之間存在著一種親密的心理感應關係。
幼貓成長為成年貓的過程中,會繼續發出呼嚕聲。很多人都認為貓是因為滿足和愉快才發出這種聲音的。但是,貓受了傷或處於疼痛中時,也 會發出呼嚕聲。著名的生物生學家伊莉莎白·馮·穆根塔勒提出,呼嚕聲連同其低頻振動是一種“天然的治療機制”。發出呼嚕聲或許與骨骼 的加固與矯正,減輕疼痛以及癒合傷口有著某種聯繫。
呼嚕聲是家貓所特有的發音特徵。然而,在貓科動物中,其他種類也會發出呼嚕聲,如短尾貓、獵豹、歐亞猞猁、美洲獅和野貓。儘管像獅子 一類的大型貓科動物也會發出呼嚕般的聲音,研究卻表明豹亞科動物,比如獅子、老虎、美洲豹、美洲虎、雪豹及雲豹,