建立生產線，批量生產特型老鼠，年收入上億美元
癲癇老鼠、心臟病老鼠、糖尿病老鼠……美國湧現出一些“耗子工廠”，他們利用現代生物技術，生產出大批“特型老鼠”，有的老鼠的價格甚至高達10萬美元。因為目前許多實驗室進行科學實驗以及新藥的研製開發都需要老鼠，而且需要老鼠的“樣式”越來越多，比如，有些實驗室需要腦萎縮的老鼠，有些實驗室需要肝硬化的老鼠。可是，由於人手和時間等限制，這些實驗室無力自己培育所需要的老鼠，只好向“耗子工廠”求援。
美國湧現出一些“耗子工廠”
科研用鼠需求量大，
據美聯社報導，在科學研究中，由於和人類的基因非常近似，老鼠成了人們探索新藥和醫療方法的“中流砥柱”。如果採用人工或自然方式對老鼠的一組基因進行適當操縱，便可以培育出一隻帶有人類任何疾病或合理的近似疾病的老鼠。利用帶有阿爾茲海默氏病、肥胖症、糖尿病、癌症和其他無數病症的老鼠，科學家可以研究疾病及其相關的治療方法。現在每年的科研用鼠達到了2500萬隻。
有些實驗室需要腦萎縮的老鼠，有些實驗室需要肝硬化的老鼠。這麼多的科研用鼠來自何處？由於人手和時間等限制，實驗室顯然無力自己培育所需要的老鼠，於是專門定做老鼠的“耗子工廠”應運而生。
美國有不少“商販”就是幹這個生意的。位於美國緬因州哈勃灣的傑克遜實驗室，是一家不以贏利為目的的科研用鼠提供者，每年輸出的特型老鼠超過200萬隻；位於麻塞諸塞州威爾明頓的查理河實驗室，專門為製藥公司和科研機構提供科研用動物(其中絕大多數都是老鼠)，每年飼養、銷售這類動物的收入達5億美元左右。
培養“特型老鼠”需要頂尖的生物技術。
既然是特意定制的實驗老鼠，你就得為它的缺陷額外付錢，而且培育特型科研用鼠極具挑戰性。過去，繁育實驗老鼠非常簡單，你只需要精心餵養就可以了，因為老鼠的繁殖能力極強，它們會一窩接一窩地擴大老鼠家族。但現在的科學用鼠需要更多的“特型演員”，
負責向製藥公司和科研單位提供實驗老鼠的查理河實驗室業務開發總經理特裡·菲舍爾說：“這不再是僅僅將兩種動物放在一起那麼簡單了。”2001年科學家完成人類基因圖譜項目之後不久，科研用鼠更賦予了新的重要意義。科學家在第二年就迅速完成了老鼠的DNA圖譜，當人和老鼠的基因序列相互比較時，科學家發現了他們一直懷疑的事實：兩者的基因實際上是一樣的，區別之處不在基因本身，而在於基因被啟動的時間、地點和方式。傑克遜實驗室的經理裡克·沃契克說：“這意味著老鼠的解剖學和生理學與人是極其相似的。
科學家在一個世紀前剛開始用老鼠做研究時還根本不知道DNA是個什麼東西，對基因的概念也非常模糊，但老鼠卻是他們做繁殖實驗的最直接選擇。這些既溫順又易於繁殖的小傢伙，曾經是維多利亞時代不少寵物迷的收藏品，如今許多著名的科研用鼠都是這些“寵物鼠”的後代。
培養一隻特定基因老鼠需要花費數萬美元。
幾十年來，實驗室研究人員總是讓老鼠們近親繁殖，直到現在每個老鼠的基因都相同。這種標準化可讓世界不同地區的研究人員複製同樣的實驗，而不必擔心什麼基因變異影響實驗結果。而且每個老鼠可以賦予某個突出特性，從而專供特定實驗使用。
如果某個細心的研究人員或大學畢業生發現某個異常的老鼠竟是一個新的變種，那就可以產生一個進行特定基因研究的新方向。如今新一代研究人員，還有那越來越多的生物技術公司，可以隨意增補或消除老鼠的某個或某些基因。
比如，美國加州德爾塔基因公司準備培育特定基因缺失的老鼠；德國科隆阿爾特米斯製藥公司準備將人的基因植入老鼠……根據基因控制的具體情況，培養一隻特定基因老鼠經常花費數萬美元。一旦特型老鼠生產線建立起來，這種老鼠就可以批量產生，利潤也會大大增加。
自1978年便開始在普林斯頓大學研究老鼠的生物學家李·西爾沃表示：“如果你能夠通過這種老鼠搞清楚某種疾病對一種哺乳動物產生影響的機理，
特型基因老鼠有助於疾病研究和新藥開發。
有些研究人員認為，利用特型基因老鼠甚至能研究出不少新藥來。新藥開發的第一步往往是先確定生物學們所說的“目標”，即一種生物分子，它在生病過程中扮演了重要角色，但它可以被某種相對來說無害的化合物抑制或影響。好的“目標”很難尋找，而特定基因老鼠本身就是個“目標工廠”，因為它缺少某個基因，即一個特定的生物分子。比如，研究人員發現某個不管吃多少總是瘦得皮包骨的老鼠，那麼通過分析這個老鼠的基因就能找到和肥胖相關的基因，根據這個“目標”基因研製某種減肥藥可能會帶來重大科研突破。
該公司已經培養出3000只特定基因老鼠，另有2000多隻已做了特型設計。他們每培育一隻特定老鼠，都要進行一整套詳細的實驗，確定被除去的那個基因的功能在心病學、免疫病學、癌症、新陳代謝、神經病學等幾個方面與人類究竟相合到多大程度。
專家認為，即使列克西康基因公司從其特定老鼠的5000個基因中僅發現幾十個好目標，就可以輕易掀起製藥行業的一場革命。美國列克西康基因公司的執行副總裁贊布羅維茲表示，該公司已經確定了70個新目標。這是一個什麼概念呢？如果你知道目前市場上最暢銷的100種藥物是對幾十個“目標”研究的結果，你就不難理解這些特定老鼠的重要性所在。
通過將老鼠的某些基因剔除的方法來研究疾病，能否大大推動現代醫學的發展，這還要等時間來檢驗，因為過去在老鼠身上的一些重大發現，在人身上卻沒有多大效果。所以，特型老鼠不是萬能的，通過它們，科學家們不可能解答所有醫學難題。但這是一個很好的起點，老鼠在這個過程中扮演了一個至關重要的角色。-編譯/楊孝文
價目表
特型老鼠價格大揭秘
瞎老鼠 80美元/只
關節炎老鼠 200美元/只
癲癇老鼠 2000美元/只
按顧客要求改變某個基因的老鼠 10萬美元/只
因為它缺少某個基因，即一個特定的生物分子。比如，研究人員發現某個不管吃多少總是瘦得皮包骨的老鼠，那麼通過分析這個老鼠的基因就能找到和肥胖相關的基因，根據這個“目標”基因研製某種減肥藥可能會帶來重大科研突破。該公司已經培養出3000只特定基因老鼠，另有2000多隻已做了特型設計。他們每培育一隻特定老鼠，都要進行一整套詳細的實驗，確定被除去的那個基因的功能在心病學、免疫病學、癌症、新陳代謝、神經病學等幾個方面與人類究竟相合到多大程度。
專家認為，即使列克西康基因公司從其特定老鼠的5000個基因中僅發現幾十個好目標，就可以輕易掀起製藥行業的一場革命。美國列克西康基因公司的執行副總裁贊布羅維茲表示，該公司已經確定了70個新目標。這是一個什麼概念呢？如果你知道目前市場上最暢銷的100種藥物是對幾十個“目標”研究的結果，你就不難理解這些特定老鼠的重要性所在。
通過將老鼠的某些基因剔除的方法來研究疾病，能否大大推動現代醫學的發展，這還要等時間來檢驗，因為過去在老鼠身上的一些重大發現，在人身上卻沒有多大效果。所以，特型老鼠不是萬能的，通過它們，科學家們不可能解答所有醫學難題。但這是一個很好的起點，老鼠在這個過程中扮演了一個至關重要的角色。-編譯/楊孝文
價目表
特型老鼠價格大揭秘
瞎老鼠 80美元/只
關節炎老鼠 200美元/只
癲癇老鼠 2000美元/只
按顧客要求改變某個基因的老鼠 10萬美元/只
