犬的衰老

八哥犬

隨著營養狀況的改善， 醫療技術的提高， 絕育的開展， 犬的壽命相較30年前已經大大延長了。 如今超過20歲的狗已經變得很常見了。

很多人大部分的精力都放在與狗玩耍和給狗進行美容方面， 但是卻很少注意衰老的問題。

什麼是衰老呢？衰老的定義很多， 但是都可以被概述為不同耗損的累積造成死亡的幾率增加！“耗損”可以分為兩大類， 基因導致的衰老， 或者環境及自由基相互作用對DNA造成的損傷。

生活方式對衰老的過程起著關鍵作用。 肥胖、營養不良、創傷、多種應激（例如多次懷孕， 生存密度過高以及極端的氣候）或者過度工作都會縮短壽命。

衰老有哪些表現呢？

在生理學上， 色素沉積（例如口鼻部）， 皮膚增厚， 被毛粗糙， 肌肉萎縮， 缺乏活力與力量， 骨密度降低， 生理耐受性降低， 視力或者聽力下降， 脫水的風險增加（液體吸收減少）， 體溫調節能力下降（怕冷），

僵硬， 免疫系統功能降低（更易發生感染）。

在精神上， 適應能力下降（易驚嚇）， 對刺激的反應降低， 食欲變差（對氣味和味道的感知降低）， 厭食， 後天學習行為的喪失， 對外界環境冷淡， 活動減少， 定向障礙。

衰老對於體型的影響

對於大型犬（一般18到24個月才能完全發育成熟）， 從7歲開始就已經出現衰老的跡象了。 另一個方面， 小型犬15歲後， 也會開始衰老。 通過各種犬的外形和體型的變化， 也能夠反映出各系統所受到的衰老的影響。 小型犬會出現二尖瓣疾病（心臟病的一種）和牙齒問題， 而大型犬更容易出現退行性的關節疾病。

衰老導致免疫系統功能的減退

許多研究強調了年齡變化對免疫系統活動的影響。 免疫防禦功能活躍度降低，

效率下降並且受限， 這種現象稱為免疫衰老。 老年犬的這種變化和老年人特別相似。 廣義地說， 淋巴細胞（B細胞核T細胞）會減少。 但先天的免疫功能似乎與年齡無關（嗜中性粒細胞和NK細胞的活性在老年犬身上似乎並沒有減退）， 而且接觸一個新抗原或注射疫苗對血清學應答也無明顯的損傷。 因此， 即使對於很多機制還不完全瞭解， 但在老年犬身上， 傳染性疾病和腫瘤性疾病更為常見。 我們也知道不管何種程度的損傷， 老年期恢復得都較慢（從瘙癢症到外科縫線）。 內分泌系統會隨著年齡變化（除了醫源性的腎上腺皮質功能亢進外）：犬的甲狀腺功能容易出現低下。 糖尿病是多年營養過剩的結果。 隨著年齡增長， 腎臟的功能會逐漸降低， 並最終導致腎功能衰竭。 在許多疾病的形成過程中都明確發現有自由基參與， 例如糖尿病， 骨關節炎， 癌症；心臟衰竭和中樞神經系統退行性疾病。

營養的作用

哺乳動物的營養消化與吸收能力會隨著年齡增長而下降。 即使在健康個體身上此種情況也會發生， 但可能沒有引起注意， 尤其是在沒有其他明顯的臨床症狀的情況下。 人們認為這種衰退可能是由於膽汁成分的改變、消化酶的分泌減少與活性降低、腸上皮細胞的萎縮、胃排空與消化性轉運時間的改變而造成的。 應該及早換用其他更有效的飲食， 因為隨著時間的推移， 動物的嗅覺和味覺都會降低， 食欲會下降。 建議要逐漸引入新的飲食，

當然， 是要選擇適口性好並且營養均衡的食物。 老年動物並不像年輕動物那樣容易口渴， 但是它們經常會處於慢性脫水的狀態。 這意味著任何破壞水/電解質平衡的情況（例如治療心臟疾病上使用的利尿藥）都會導致後果嚴重的臨床脫水。 大多數的老年犬， 其心腎系統往往處於使用過度的狀態， 適應能力降低。 輸液對於所有患病的老年犬來說是種很重要的治療方法。 由於老年動物更易於患肥胖症、退行性關節病、腎臟疾病、牙齒疾病以及代謝與內分泌功能紊亂， 應該調整它們的食物， 使器官衰竭形成的幾率降至最低。 將脂肪、磷、纖維素的水準調整到滿足老齡動物的需求， 而且要保證蛋白質的品質及易消化性（記住蛋白質是必須的營養成分， 對年老動物也是如此！）適合老年犬的需要。此外，特殊的營養成分，如抗氧化劑和必須脂肪酸，已被證實能夠有效控制老年病。飲食不僅要考慮質地，還要考慮每日的進餐次數。少吃多餐。

犬的衰老

對年老動物也是如此！）適合老年犬的需要。此外，特殊的營養成分，如抗氧化劑和必須脂肪酸，已被證實能夠有效控制老年病。飲食不僅要考慮質地，還要考慮每日的進餐次數。少吃多餐。

犬的衰老